桑葉吐綠時，
心事悄悄紅了起來。
有一把火在四季點燃，
那就是科學的智慧
昆蟲激素的研究工作曆史還比較短，20世紀30年代中期，人們才肯定了昆蟲體內有激素存在。60年代以後，昆蟲激素的研究有了較快的進展，人們已經能將昆蟲激素分離出來，並初步搞清楚了它的化學結構。隨之人工合成昆蟲激素的試驗也相繼獲得成功。1973年，我國科學工作者合成了昆蟲激素和它的類似物，並首先應用於家蠶生產上，取得了顯著的效果。
昆蟲激素，顧名思義，是一類由昆蟲體內產生的數量少而作用大的物質。在昆蟲激素的研究還未開始之前，對一些自然現象是難以解釋的。如我們養的家蠶，先拿到的是蠶卵，蠶卵孵出了蠶兒，蠶吃著桑葉，長到一定程度要脫皮，脫皮四次，變成了蠶蛹，蛹殼裂開，羽化出蠶蛾，經過交尾後又產生蠶卵，完成了一個世代。像這樣的周而複始，是什麽東西在起著支配作用呢？現在可以肯定地回答：是昆蟲激素。
經過科學家們的辛勤勞動，現在已經發現的昆蟲激素超過了10種，對其中4種主要的激素，如腦激素、保幼激素、蛻皮激素、滯育激素的分泌、化學結構，在昆蟲體內的作用等等研究得更為明確。
有人做過試驗：把1噸重的幹蠶蛹經過分離和提純，得到250毫克的蛻皮激素，這種蛻皮激素隻要極微量，就能使還沒有到成熟年齡的蠶兒提前化蛹。還有的人用細致的實驗手段將家蠶頭部咽喉兩側的兩個橢圓形小球取出來，經過分離提純而得到保幼激素，極微量的保幼激素作用於蠶體，可以延長蠶的齡期，讓它有較長的吃葉時間，多吃桑葉的蠶體大，吐絲多，繭子也大。因此，人們曾經設想，在桑葉有多餘的情況下，給蠶吃點保幼激素，讓它延長一二天吃葉時間，使得蠶兒大一些，吐絲多一些，繭子大一些，蠶繭產量也就可以增加一些。如果發現桑葉不足，這時給蠶吃點蛻皮激素，就可以縮短蠶兒的食葉時間，促使提早成熟，吐絲結繭。這樣用人為的辦法，來左右蠶兒的發育進程，這種設想現已為科學實驗所證實。由於昆蟲體內天然存在的激素含量很少，分離提純十分複雜，花費成本很高。因此，人們就用化學方法合成了保幼激素和蛻皮激素。但是，合成的昆蟲激素，成本仍然高昂，方法也很麻煩，而且成品的性能又很不穩定，容易受溫度日光的影響而失去其活性。後來又經過大量的研究工作，人們對昆蟲激素特別是蛻皮激素、保幼激素的化學結構有了較詳細的了解，進一步發現，許多植物內也含有豐富的激素，如紫杉、牛膝等，竟含有大量的和昆蟲激素性質相類似的物質。可以說，保幼激素、蛻皮激素應用在養蠶生產上，就是從發現這些激素類似物後才開始的。