談到養蠶，有人說這無非是先栽桑樹，桑樹長得茂盛，就可摘葉喂蠶，蠶吃足了桑葉，長得又肥又壯，最後吐絲結繭，為絲綢工業提供優良的原料。此話說起來容易，但這些環節中包含著許多學問，需要從事這項工作的人們付出辛勤的勞動。且不講別的，單拿養蠶飼料來說，就有研究不完的學問。
前些年，如果有人說，不用栽桑，不讓蠶吃桑葉，改喂人工飼料，蠶也能吐絲結繭，你會相信嗎？然而，當前世界先進水平證明，這已經是活生生的現實了。
桑樹栽在田野裏，它要占用不少寶貴的土地，如果把這些土地騰出來改種糧油作物，或者建造工廠、學校，不是更好嗎？再說，由於受自然界春夏秋冬四季的影響，桑樹春天萌發生長，夏季鬱鬱蔥蔥，秋末桑葉凋零，寒冬桑枝禿禿。一年中隻有春夏秋三季才有桑葉養蠶，豈不白白浪費了冬季幾個月的光陰！還有，桑樹栽在田野裏，它們不得不受氣候變化的影響：雨水缺乏，桑樹長勢就差；雨水過多，又會影響桑葉的質量。此外，像防治病蟲害、施肥、伐條、采葉等管理上所費的人力，就夠多的了。能不能不栽桑樹，讓蠶不吃桑葉，從而大大節省勞力，降低成本呢？國內外的蠶桑科學工作者對此都作過大量的研究和試驗。
一開始，科學家們用化學的方法分析了桑葉的成分，然後按照它們的主要成分仿製桑葉。結果用這種仿製的桑葉喂蠶，它根本不吃。這是什麽緣故呢？後來，有人從蠶體解剖中找到了答案，原來蠶也有味覺器官。那麽，如果在仿製桑葉中加進少量的幹桑葉粉，又會怎麽樣呢？經這麽調胃口，讓人工飼料帶有真桑葉的香味，蠶不僅愛吃，並且吃人工飼料的家蠶同樣可以世代延續下去，絲毫不影響它們的繁衍。但是，科學研究表明，人工飼料中加入幹桑葉粉的量越多，養蠶的成績也就越好。可是有一條，人工飼料中加進幹桑葉粉的比例在1～2齡蠶時至少不能低於25％，3～4齡不能低於10％。