昆蟲激素在科學家的眼睛裏美麗而有用。
人們認識昆蟲激素的曆史不長，20世紀30年代，人們才肯定昆蟲體內確有激素存在。60年代後，昆蟲激素的研究進展較快，專業人員已經能把它們分離出來，還初步搞清了它們的化學結構。
接著，人們又進行了昆蟲激素的人工合成和試驗，證明它與昆蟲自身分泌的激素一樣，能調節昆蟲的生長、發育等生命活動。1973年，我國的科學工作者也人工合成了昆蟲激素及其類似物，並首次用於家蠶生產，奏響了一支豐收曲。
大家知道，在昆蟲激素尚未開始被研究之前，對昆蟲體內的生理生化活動是很難作出科學解釋的。在科學上，一個謎，有時可以讓科學家陶醉一個世紀。例如養家蠶，從卵孵出蠶，到蠶吃桑葉長大，一生共蛻4次皮，才能變成蠶蛹，最後蠶蛾羽化破繭而出，雌雄交尾後又產下蠶卵，完成了一個世代。如此周而複始，循環無窮，其中起支配作用的，竟是動物王國原本活躍著的昆蟲激素。
昆蟲的個體通常均較小，但在小小的軀體裏照樣有著複雜的內部器官，而分泌激素的腺體則更加微小。控製昆蟲複雜的生命活動的微量激素，就是從微小腺體中分泌出來的。由於科學工作者們的辛勤勞動，現在發現的昆蟲激素已有十多種，被研究得最為細致的是腦激素、保幼激素、蛻皮激素、滯育激素的分泌及其化學結構。
蠶體內的激素也極微，1噸重的幹蠶蛹，分離、提純後，才能得到350毫克蛻皮激素。但是極微量的蛻皮激素，就能使尚未成熟的蠶提前化蛹。有人曾用精確的實驗手段，把家蠶咽喉兩側的1對橢圓形小球取出來，經過分離提純，得到了保幼激素。保幼激素可以延長蠶的生長期，使它們多吃桑葉，這樣就可使蠶體長得壯，吐絲多，結繭大。可是這樣獲得的昆蟲激素，成本十分昂貴，因為昆蟲體內天然激素的含量實在太少，分離提純又非常複雜。為此，人們就用化學方法合成保幼激素和蛻皮激素。然而，合成昆蟲激素的成本依然是很高昂的，合成方法又很麻煩，成品的性能也不十分穩定，特別是容易受溫度和日光的影響而失去活性。