大概出於人類進補對身體有益的啟發，農村中也流行給耕牛、母豬甚至小小的蠶吃“補藥”的做法。不過給蠶吃的“補藥”，對人來說則完全談不上“珍貴”二字了。
給蠶吃補藥在我國由來已久，現代養蠶學術語叫做“添食”，就是在喂給蠶的主食——桑葉以外，再添進某種東西，以達到提高桑葉品質，提高蠶的抗性和體質，最終達到提高蠶繭產量的目的。《蠶桑萃編》中說，有6種東西能添給蠶吃，或可以增強蠶的體質，或可以代替部分桑葉，甚或還有給蠶治病的功用，如綠豆粉、米粉、茭白、萵苣、柘葉等。據《廣蠶桑說輯補》記載：“大眠起後，先飼以柘葉兩三次，其絲乃韌而光。”這是用添食方法提高蠶絲品質的有益嚐試。還有一本書，叫《育蠶要旨》，介紹了用燒酒或甘草水添食治蠶僵病的做法。現在，在農村中還有用諸如仁丹添食、抗生素類藥物添食、維生素添食、葡萄糖或紅糖水添食，以至氨基酸添食、燒酒添食、石灰水添食等等。那麽，是不是所有的添食都靈驗有效呢？當然不是這樣，近代由於蠶的人工飼料研究的成功，給添食的研究提供了可靠的試驗手段。
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有資料介紹，讓剛出殼的小雞適當地飲用糖水，能提高成活率。無獨有偶，給蠶吃糖，居然也能提高其生長率及產繭量。可見糖和生命有著密切的關係。據日本科學家加藤的研究，在桑葉的幹物質中，還原糖占3．87％，蔗糖占4．97％；如果在喂蠶的桑葉上添加適量蔗糖，即能比對照區（不添食區）顯著地減少軟化病的發生率。所以，他認為加糖會顯著地減少蠶軟化病的發生。
不僅給蠶吃糖有好處，適量地喂些豆漿，對蠶的生長發育也不無裨益。在日本，已研製出一種桑葉添食劑，取名為“葉素”。它就是以大豆球蛋白為主體，配合一些其他碳水化合物。特別是在遇到葉質差的桑葉，如秋季幹旱季節發生黃化桑葉時，就可以添加大豆蛋白（豆漿），來提高桑葉的飼料價值。