跨入21世紀以來，我國私家車進入了一個迅猛發展時期。以北京為例，2002年8月，北京的私家車上牌總數首次超過了公家車。與此同時，隨著進口轎車關稅的進一步降低，一些國產轎車價格相繼出現了“跳水”現象。
由此引出了一個令人感興趣的話題：北京奧運會期間究竟是公交車唱主角還是私家車唱主角？誰是北京城市交通未來的“寵兒”？
私家車猛增，施加城市交通壓力
截止2002年5月，北京市私人機動車數量達到104萬輛，其中9座以下的私人小汽車54.5萬輛，每百戶擁有小汽車12輛。按照國際通行標準來衡量，北京已經進入了汽車化社會。
2001年末，北京市的機動車數量與1990年的50.7萬輛相比，增加了2倍，機動車年增長率始終保持在10～15%。2002年一季度，新注冊機動車迅猛增加到了5萬多輛，比上年同期上升36%。報考駕駛員的人數也超過了7萬人，比去年同期上升34%。
2002年末，北京機動車的增長速度遠遠超過了以往年均水平，機動車擁有量已經接近200萬輛大關，新一輪小汽車發展高峰即將來臨。
按照這樣的發展速度，2008年北京市機動車保有量將突破300萬輛。這對北京的城市交通建設和管理顯然是一個極大的挑戰。
有人也許會說，機動車增加得快，北京市的道路建設不也在加快嗎？例如，最近10年來北京市相繼投資建設了4條快速路、7條高速公路，在市區內改造修建了平安大街、廣安大街、中關村大街等一批城市道路，投資建成了現代化交通指揮中心，利用高科技手段提高交通管理水平。
這些都是事實，然而，北京市的道路建設不可能無限這樣擴大下去。事實上，即使道路擴展了，交通擁堵狀況依然沒有根本改觀。
私家車為什麽越來越受青睞
私家車之所以大踏步進入百姓家庭，除了少數群眾生活水平確實達到了要圓“轎車夢”的主觀因素以外，更多的原因在於，北京公交是行駛速度慢、乘坐不舒適的代名詞。