高利貸是金融學中的一個名詞，也是讀者關心的。那麽，究竟當借款利率達到多少時就算是高利貸呢？關於這一點，我國法律雖然沒有明確規定，但最高人民法院和中國人民銀行對此都有過具體解釋。
1991年最高人民法院《關於人民法院審理借貸案件的若幹意見》第6條規定：“民間借貸的利率可以適當高於銀行的利率，各地人民法院可根據當地的實際情況具體掌握，但最高不得超過銀行同類貸款利率的4倍（包含利率本數），超出此限度的，超出部分的利息不予保護。”
2001年《中國人民銀行辦公廳關於高利貸認定標準問題的函》，明確將最高人民法院的上述解釋修改為：“借貸利率高於法律允許的金融機構同期、同檔次貸款利率（不含浮動）3倍的為高利借貸行為。”這裏的最大變化是把原來的4倍改成了3倍，降低了高利貸的認定標準。這一解釋目前依然有效。
例如，2009年初我國一年期法定貸款利率為5.31%，如果民間借貸的一年期貸款利率高於15.93%，就將被法律認定為高利貸；超過15.93%以上部分的利息視為高利率，不受法律保護。
那麽，什麽叫不受法律保護呢？也就是說，如果借款利率高於該標準，借款人可以拒絕支付這部分利息；如果去法院打官司，法院也不會支持這樣的高利貸。法院通常采取的措施是，讓借貸雙方自己協商，重新變更借貸利率，直到符合規定為止。
利率是一個古老的概念，據此推測，高利貸也應該早就有了。據文獻記載，早在公元前300年，戰國時期的孟嚐君就在自己的封邑“薛”放債取息了。孟嚐君門下有“食客三千”，據說他就是利用對外放債收取的利息來作為開支來源的。隻是孟嚐君有沒有放高利貸，由於缺乏必要的資料，現在已無可查證。