銀行信用卡是當今成年人必備的金融工具，有的還有好幾張。信用卡實際上並不是什麽新事物，它在第二次世界大戰前就已經存在了。
信用卡是一種非現金交易付款方式，一種最簡單的信貸服務。具體地說，它是銀行或專業公司對具有一定信用的客戶發行的信用憑證。
根據2006年2月28日全國人民代表大會常務委員會關於信用卡的解釋，我國刑法中規定的“信用卡”，是指由商業銀行或其他金融機構發行的具有消費支付、信用貸款、轉賬結算、存取現金等全部功能或部分功能的電子支付卡，即讀者平時所說的銀行卡。
早在1915年，當時美國的許多商店就向消費者提供信用卡，供消費者賒購商品使用了。第二次世界大戰後，信用卡服務在美國普及開來。不過，由於當時的信用卡使用成本高，又不能聯網，所以使用者都是一些大客戶，信用卡公司要向商家收取刷卡消費5%的金額作為手續費，用於彌補持卡人違約、信用卡被盜等造成的風險。
1949年的一天，35歲的美國銀行信貸員弗蘭克·麥克納馬拉在紐約一家飯店招待客人用餐，結賬時一看沒帶錢包，難堪之餘不得不打電話叫妻子帶現金過來結賬。商人的敏感讓他產生了想辦一家信用卡公司的想法，以便於能夠通過提供一種能證明身份、支付能力的卡片，讓會員憑卡片記賬消費。就這樣，他在1950年春天與好友施奈德一起，投資1萬美元在紐約創立了大來俱樂部，這就是大來信用卡公司的前身。
當時的大來信用卡不必經過銀行就可以辦理，屬於商業信用卡。兩年後的1952年，美國加利福尼亞州富蘭克林國民銀行以金融機構的身份，發行了最早的銀行信用卡。1959年，美國美洲銀行在加利福尼亞州又發行了美洲銀行卡，其他許多銀行也紛紛加入發卡銀行行列。