每個國家都有中央銀行，中央銀行是代表一個國家政府調控金融、經濟發展的特殊金融組織，例如我國的中央銀行是中國人民銀行。
那麽，為什麽每個國家都要有這樣一個組織呢？這就要從它的發展曆史談起了。因為中央銀行並不是一開始就有的，它是信用經濟發展到一定階段的產物。為了統一發行銀行券、結算票據、充當最後貸款人以及金融監管的需要，中央銀行才應運而生的。
中央銀行的鼻祖是英國英格蘭銀行。
17世紀後半期，英國為了爭奪海上霸權發動了多次戰爭，結果導致財政發生嚴重困難。在入不敷出的情況下，為了幫助政府籌集資金，英國於1694年7月27日通過法案成立了英格蘭銀行。
當時的英格蘭銀行是私營股份製商業銀行，它把籌集到的120萬英鎊資本金，全部用來借給英國政府用於彌補財政赤字。50年過去後到1746年，英格蘭銀行借給英國政府的款項已達1168.68萬英鎊。
顯而易見，借錢容易還錢難。這時候的英國政府又拿什麽來歸還這筆貸款呢？想了80年終於想出了一個好辦法，那就是1826年它把英國首都倫敦周圍65英裏內的貨幣發行壟斷權，全部交給英格蘭銀行，以此作為交換。
容易看出，這時候的英格蘭銀行已經有了現在中央銀行的某些影子，那就是貨幣發行壟斷權，雖然這還隻是局限於小範圍內。
在接下來的1833年，英國國會又通過一項法案，規定隻有英格蘭銀行發行的貨幣具有無限法償資格。
從中可以看出，這一規定進一步保證了英格蘭銀行發行的貨幣在經濟活動中能夠暢通無阻。
1825年、1837年英國爆發了兩次比較嚴重的經濟危機，而這兩次經濟危機最早都是從貨幣危機開始的，這更讓英國政府感到銀行在經濟活動中的重要性。於是，英國國會在1844年通過《銀行特許條例》，正式確立英格蘭銀行的貨幣發行壟斷地位。