在金融學中，貨幣是劃分為不同層次的。雖然國內外對貨幣層次的劃分見仁見智，但以貨幣流動性作為劃分依據則是相對明確的。
所謂貨幣的流動性，是指這種貨幣或金融資產的變現能力。也就是說，這種貨幣能不能馬上變成現金，以及變現難易程度大小。根據貨幣的流動性來劃分貨幣層次，流動性越強的貨幣轉變為現金的成本越低、它的貨幣層次就越高。
各國政府對貨幣層次的劃分各有不同，這裏主要看一看國際貨幣基金組織和中國人民銀行是怎樣來劃分貨幣層次的。
國際貨幣基金組織把貨幣層次劃分為以下3類，分別是M0、M1、M2。這裏的M是英文Money（錢，貨幣）的意思。
本書認為，這裏的M0表示層次最高的貨幣，它不需要經過轉換（0次轉換）就能變成現金，當然這說明它本身就是現金了；M1表示要經過1次轉換才能變成現金，它的貨幣層次當然要次於M0；M2表示要經過2次轉換才能變成現金，它的貨幣層次當然又要次於M1。如此這般來理解，讀者就很容易掌握貨幣層次的高低概念了。
①現金（M0）
現金的貨幣層次最高，因為它本身就是現金，用不著轉為現金。
需要注意的是，這裏的現金並不包括銀行裏的庫存現金，而是單指銀行體係以外流動的現金。更明確地說，是指居民個人手中的現金以及企事業單位的備用現金。這部分貨幣隨時隨地可以作為流通手段和支付手段，所以購買力最強。
②狹義貨幣（M1）
狹義貨幣的貨幣層次次於現金，但又高於廣義貨幣。
這裏的狹義貨幣，是指上述現金（M0）加上商業銀行的活期存款兩部分。銀行裏的活期存款雖然並不等於居民個人手中的現金和企事業單位裏的現金備用金，但它可以隨時隨地通過簽發現金支票轉變成現金。