與通貨膨脹一樣，通貨緊縮也是一個經常聽到的金融學名詞。
通貨緊縮是與通貨膨脹相對應的一種經濟現象，20世紀90年代中期以來出現的頻率非常高，在此之前雖然也在少數國家偶爾出現，但其破壞作用遠遠沒有通貨膨脹嚴重，所以往往不受人重視。
所謂通貨緊縮，是指商品和勞務價格總水平持續下降、物價疲軟、貨幣供應量不斷減少的過程。簡單地說就是，當全社會的價格和成本普遍在下降的時候，就表明出現了通貨緊縮。
與通貨膨脹相反，通貨緊縮時老百姓覺得手裏的錢越來越值錢、非常“經用”；不過，這卻沒有什麽值得高興的。因為這表明，這時候的商品有效需求不足、經濟衰退、投資風險加大、失業率在不斷提高。
按照金融學上的嚴格定義，當消費價格指數（CPI）連續3個月下跌，就表明出現了通貨緊縮。據此，我國2008年4月的CPI是8.5%，接下來的3個月分別是7.7%、7.1%、6.3%，這表明我國從2008年7月起就進入通貨緊縮階段，現在情況正在越來越嚴重。
關於通貨緊縮，讀者可以主要關注以下幾方麵：
①通貨緊縮是一種貨幣現象
在通貨緊縮背景下，價格指數全麵、持續下跌，必然會伴有貨幣供應不足的問題。究其原因，不是因為貨幣供應總量減少了，造成了社會總需求不足；就是貨幣供應總量雖然沒減少，可是貨幣流通速度卻減緩了，從而同樣造成社會總需求不足；或者兩者兼而有之。
物價不斷上漲，錢越來越不值錢，這是大家不願意看到的；可是相反，如果物價持續下跌，這時候雖然錢越來越值錢了，可是從金融學角度看也不是一件好事。這就像一個人的血壓偏高不好一樣，血壓偏低也是很危險的，它們都反映了同一個事實：不正常。
②通貨緊縮同樣可以用價格指數來衡量