利息是金融學中一個非常重要的概念。也許每一位讀者對此都不陌生，但很難保證說就對銀行利息究竟說明什麽、究竟是怎樣產生的會有一個正確認識。因為任何一種觀念的形成，都有它的曆史局限性。
鑒於利息概念在金融學中的重要性，這裏費點筆墨來看看從古至今最有代表性的幾種觀點，它們是怎樣看待利息的：古典經濟學家中的配第（William Petty，1633～1687）最早提出了利息是一種報酬的說法；洛克（John Locke，1623～1704）則認為，利息在此基礎上還應當包含某種風險收入；坎第隆（Richard Cantillion，1680～1734）最早提出了利息是貨幣價格的觀點；諾思（Sir Dudley North，1641～1691）認為利息相當於地主收取的地租；斯密（Adam Smith，1723～1790）最早提出了利息表示剩餘價值的觀點。西方經濟學家中的英國經濟學家西尼爾（Nassau Wlliam Senior，1790～1864）認為，利息是借款人（資本家）“節欲”的報酬；奧地利經濟學家龐巴維克（Eugen Bohm Bawerk，1851～1914）認為，利息是資金的“時差”；美國經濟學家費雪（Ieving Fisher，1867～1947）認為利息是人心不足發生借貸行為產生的，如果沒有借貸行為也就無所謂利息了。當代經濟學家凱恩斯（John Maynard Keynes，1883～1946）認為，利息是放棄流動偏好得到的報酬。
綜上所述，這些說法好像都沒有說到要害上，即沒有點明利息的來源和本質。最正確的說法應當是馬克思的觀點。
馬克思認為，利息的本質隻能是利潤的一部分，是剩餘價值的特殊轉化形式。貸款人之所以能收到利息，是因為它擁有這部分資金的所有權，如果沒有所有權，他就無法取得利息收入；相反，借款人之所以要付出利息，是因為他把這部分資金運用於生產經營活動中後獲得了價值增值（如果事實上並沒有實現價值增值，理論上也應當如此，否則他就沒有必要借用這筆資金）。