一、社會決策的性質和作用
1.社會決策的定義和性質
圍繞什麽是決策問題，國內外說法很多，沒有定論。簡單的說法有：決策就是作決定；決策就是管理，管理就是決策；決策就是領導“拍板”。在這裏，社會決策側重於“作決定”的意義。
所謂社會決策，是按社會組織目標的要求，在組織內外部條件的約束下，對多個可行的行動方案進行選擇並執行選擇結果的管理活動。
細致分析起來，決策必須包括下列幾個方麵：（1）決策總是為了達到一個既定的目標，沒有目標就無從決策；（2）決策總是要付諸實施的，不準備實施，決策是多餘的；（3）決策總是在確定的條件下尋找優化目標和優化地達到目標，不追求優化，決策是沒有意義的；（4）決策總是在若幹有價值的方案中進行選擇，一個方案，無從選擇；沒有選擇，無從優化。在具體的決策過程中，四個環節缺一不可。
社會決策的本質在於，在主觀與客觀、理論與實踐的對立統一中，在這一對立統一體的不斷運動、變化和發展過程中，主觀、理論對客觀世界的認識能力和對未來實踐的駕馭能力，就是恩格斯的“意誌自由”能力。人們既不能把社會決策僅僅看作是領導者個人的主觀能力，也不能認為社會決策是與個人能力無關的純粹客觀過程。
決策在一定意義上就是為了解決問題而采取的對策，人類社會就是在矛盾對立又統一的過程中不斷前進的。人類社會實踐活動不斷產生問題，又不斷解決問題，由對立到統一，又產生新的矛盾，又重新達到統一，如此循環往複，成為社會發展的必然規律。社會管理就是將社會資源有效合理地組織起來，通過一定的手段去實現既定行動目標。在這一工作中，任何時候都麵臨著確定行動目標、選擇行動方案的工作，所以社會管理往往表現為不斷處理各種問題，不斷解決各種問題。從這個意義上說，社會決策就成為社會管理工作的核心，社會管理工作的基礎。