根據國家教育部公布的數據，2009年全國高考棄考人數達84萬，2010年接近100萬，2011年超過100萬。其中，因出國留學而選擇棄考者比例達21%。據相關統計數據，今年中國低齡學生出國留學人數達到近年來的最高峰，赴海外讀高中的學生比往年增加兩到三成，高中畢業參加“洋高考”赴海外上大學的學生，比往年增加一成多。
——摘自某公開報道
高考作為我國“第一考”，每年都要牽動億萬家長的心。每年高考人數的增長或減少，本來很可能是自然現象，無論增長或減少總有它存在的理由。可是如果這些數據出自不同部門之手，在具體原因的解釋上就會有所偏頗。2009年全國高考報名人數開始突然下降，引發了一陣全國範圍內的原因探討，2010年以來的情況更嚴重。
相對來說，與其他統計數據誤差相差較大不同的是，高考報名人數還是比較容易統計出來。從實際數字看，近年來我國高考報名人數一直處於持續增長態勢，2009年第一次出現轉折點。
國家教育部的數據顯示，2002年到2008年間全國高考報名人數由527萬人增長到1050萬人。2009年除廣東、江蘇、重慶等省份高考報名人數比上年稍有增長外，大多數省份高考人數出現減少，個別省份下降幅度甚至超過10% 1，也就是說轉折點是從2009年開始出現的。
麵對轉折點的出現，每個部門所處立場不同，其解釋也是五花八門甚至相互矛盾。本書認為，歸納出來的正確觀點應該是：
一是生育高峰已過，符合高考報名資格的絕對人數下降
那麽，為什麽會如此劇烈下降呢？了解我國國情的讀者知道，1991年恰逢農曆羊年，我國農村中有許多人尤其是老年人，根深蒂固地存在著一種“羊年出生的孩子命苦”的思想，所以許多人尤其是農村人不願意在羊年生孩子，這樣就直接減少了1991年出生人口的數量，從而間接影響到2009年高考學生數量。