昔日大學拚命擴張的武漢，如今麵臨著就業難的尷尬。武漢是全國在校大學生人數最多的城市，超過百萬，也超過北京和上海。2009年武漢的大學畢業生總數是25萬人。到3月23日為止，武漢市政府發布的統計數字是，僅僅有20.56%的人簽約（這裏的就業也包括出國、考研和決心自己擺攤，這是中國大學統計就業的慣例）。武漢大學和華中科技大學這樣的學校簽約率稍高，超過三成。此外，武漢還積壓著曆年來沒能就業的大約4萬畢業生。
——摘自某公開報道
高校畢業生就業率指標最早是1999年公布的。當初公布這一數據的目的，是希望能把市場機製引入高校招生辦學，對各高校的辦學質量進行督促。可事與願違的是，各高校紛紛把它當做數字遊戲，通過單位掛靠、違規操作等手段，在高校畢業生就業率上弄虛作假。這就難怪自從這一指標公布以來，全社會都一直對它持懷疑態度了。
高校畢業生就業率指標的出台，是伴隨著計劃經濟向市場經濟過渡形成的。1989年3月，國務院批轉原國家教育委員會的《高等學校畢業生分配方案》，開始以學校為主導推薦和指導畢業生選擇職業、用人單位擇優錄取畢業生的改革，大學畢業生就業市場的出現成為必然。
1993年2月，中共中央和國務院頒發《中國教育改革和發展綱要》，提出改革高等學校畢業生統包統分就業製度，實行通過人才勞務市場自主擇業辦法。1993年春季北京等地高等學校畢業生開始通過雙向選擇落實用人單位，1993年8月全國有8000多名畢業生沒有找到工作 1。
1997年全國高校就業製度全麵並軌，原國家教育委員會頒發的《普通高等學校畢業生就業工作暫行規定》明確要求，用人單位應當在每年的11月至第二年5月簽訂畢業生錄用協議。當時大學畢業生找不到工作的情形雖然也不少，但總體看，由於畢業生規模小，暫時還沒找到工作的畢業生找工作相對容易，這個問題並沒有引起廣泛關注。