網絡語言有多種格式，但總體上可以分成文字和符號兩大類。應當說，符號語言比文字語言更含蓄、更耐人尋味。
想當然容易走入死胡同
一位作家回憶他第一次接觸網絡語言“886”的時候是這樣說的：
當時他的一位朋友通過E-mail發給他一封電子郵件，裏麵有一個“886”。他不解地問對方，“886”是什麽意思？對方故作神秘，要他猜猜。他猜來猜去猜不著，認為最大的可能是這位朋友的電腦型號已經到了“886”。於是自慚形穢地想，自己剛剛用上“586”，人家就已經升級到了“886”，真是羨慕得不得了。
符號語言含蓄到這個份上，真有些令人哭笑不得。如果這樣想當然去進行猜測，往往鬧出笑話。
當然，這樣的故事發生在剛剛出現網絡語言的“初級階段”。要放在今天，出現這樣的笑話機率就小多了。
符號語言往往具有深刻內涵
從此以後，這位作家漸漸關心上了這些符號語言，並且慢慢弄懂了其他一些數字符號所代表的含義。例如，“∶）”、“∶（”、“∶P”、“@--_@”、“^_^”、“～_*”、“{*_*}”等等有意思的符號語言，以及它們比文字更深的內涵。
這樣的符號語言內涵“深”到何等地步？舉個例子來說，兩位熱戀的情人，在網上見麵時根本不用語言和文字來進行聊天。一方首先送出一連串的“？？？？？？”，盡量讓對方大膽想象她所要表達的意思。
看到這麽多的“？”，既可以說她是問他此刻在做什麽、也可能是問他近況如何、還可能是在問他是否在線。當然，除此以外還可能是一些他們兩人之間“天知地知，你知我知”之類的暗語，這個我們就猜不到了。
為了以牙還牙，他也列出一排“！！！！！！”報之以李，由她充分發揮想象力。