美國在線網站一開始就把品牌建設放在十分突出的地位。正因如此，一方麵它抵住了互聯網巨頭的魔爪；另一方麵，又提升了許多收購而來的品牌的價值，形成無處不在的利益共同體。
美國在線網站是全球最大的互聯網服務提供商，總部位於美國弗吉尼亞州。它可以提供電子郵件、新聞組、教育和娛樂等多媒體服務。
美國在線網站一開始就把最廣泛的電腦用戶當做自己的目標客戶，打造無處不在的品牌、走品牌道路。憑著這一招，到1993年12月時，AOL的在線服務用戶數就超過了50萬人，在全行業中名列第三。
這時候，互聯網巨頭微軟公司開始通過MSN進入該領域了，這對AOL構成了嚴峻的挑戰。該怎麽辦？AOL當然既可以迎麵痛擊，也可以曲線救國，但顯而易見，麵對微軟公司這樣的巨無霸企業，選擇後者才不至於以卵擊石。
AOL立刻以最快的速度擴大自己的用戶基礎、爭奪地盤。地盤做大了，擁有了最廣泛的群眾基礎，一切就都順理成章了。當時，斯蒂夫·凱斯宣稱：“這是一場地盤爭奪戰，（以後）要想廉價或輕易地守住這塊地盤再也不可能了。”
擴大地盤就需要依靠品牌的力量，增強品牌號召力。AOL高層特德·莉奧西斯認為，美國在線必須成為知名品牌，就像可口可樂那樣能夠讓人時時刻刻感受得到。
對此，AOL一方麵降低軟件安裝難度，另一方麵提供免費使用期限。在此基礎上，還與一些重要電腦製造商簽訂捆綁式銷售協議，確保與微軟公司、蘋果公司的操作係統無縫對接。
以免費安裝為例。當時AOL給電腦用戶發放出去的軟盤數量高達幾百萬張，20世紀90年代，它用在品牌推銷上的費用近10億美元。正是如此大手筆的投入，讓AOL一分耕耘一分收獲，成為後來全球家喻戶曉的互聯網品牌。