“市場缺什麽，我就做什麽”是阿裏巴巴的一條鐵律。它一步步尋找市場空白，並且從利潤豐厚的壟斷市場開刀，最終構築起了環環相扣的電子商務生態鏈，建成一座龐大的電商帝國。
阿裏巴巴的發展步伐一直是穩紮穩打、環環相扣的，通過填補市場空白，形成一條牢固的電子商務生態鏈。
早在馬雲創辦海博翻譯社時，有一位名叫比爾的外籍教師第一次對馬雲聊起互聯網，並且邀請他有機會去他的家鄉美國西雅圖看一看。後來馬雲真的利用出差的機會，親自去西雅圖考察了一下究竟什麽是互聯網，看到並實地操作了當時的新鮮事物——電腦網絡。他在新奇之餘，從中找到了新的經濟發展點，並促使他回國後辭職，轉身投身於這項開創性事業。
具體地說，馬雲一開始做的是“中國黃頁”。說穿了就是，從一些有需要的企業那裏接業務，幫助它們把資料翻譯成英文，做成網頁，掛在網上供人檢索。每個客戶一頁主頁大概包含2000個文字（中英文對照）的一幅彩色照片，收費2萬元。
因為當時國內還沒有互聯網，誰都不知道你有沒有真的去掛在網上，所以誰能相信你呢？為此，馬雲隻好從身邊朋友的生意開始做起，以消除這種疑慮。就這樣，馬雲在3年間就賺到了500萬元。
有了第一桶金之後，馬雲才創辦阿裏巴巴網站。阿裏巴巴創辦頭3年，一直在做基礎工作，也就是商家在網上互換信息，說我有什麽、想要什麽，而並沒有產生實際的商業行為。這時的阿裏巴巴還談不上有什麽電子“商”務。直到後來有了支付寶、解決了彼此間信任的問題，阿裏巴巴才明確了電子“商”務的地位並得到長足發展。
阿裏巴巴當時的這種做法外界基本上是看不懂的。1999年至2000年時，美國《時代》周刊的一篇文章評論“馬雲瘋了”。馬雲讀了之後淡淡一笑，說：“還好，至少沒有說我‘傻’。”