做生意，中間商賺的就是價格差，而價格差則往往是由時間差造成的。俗話說：“先下手為強、後下手遭殃”，說的就是這個道理。
河椿瑞賢出生在日本的一個鄉下，年輕的時候到了東京（當時叫江戶）做鹹製品生意，在大街上開了一間店麵。一天晚上，街坊鄰居起了一場大火，火勢洶湧眼看就要燒到自己的那間門麵了。這時候，老婆叫他馬上起來準備撲火，而河椿瑞賢根據自己的經驗判斷，這場大火非同一般，救火恐怕已經無濟於事了。便立刻帶上老婆孩子，帶著家中所有的財產（十幾萬兩銀子），喬裝打扮以後快馬加鞭直奔木會——那裏有一個很大的木材批發市場。
讀者看起來也許要感到奇怪，為什麽他不救火，而是棄家而逃呢？原來，作為一個生意人，河椿瑞賢有他自己的算盤。
河椿瑞賢一到木會之後，立即找到了一個最大的木材批發商。他首先拿出了三枚金幣，塞給了在木材市場門口遊玩的孩子們，然後假裝向他們打聽消息。木材批發商看到河椿瑞賢出手這麽大方，覺得這肯定是一個生意大亨。再看看河椿瑞賢的一幅打扮，越看越像一個富翁。這時候，河椿瑞賢也觀察到了批發商的表情，便鎮定自若地對批發商說，“我是江戶人，最近接到了一個大工程，需要大量的木材。你看看，我能不能先付一些定金，我馬上就派人過來和你結帳。”
雖然是初次見麵，木材批發商對送上門來的生意豈有不做的道理？當時就答應了他的要求，談妥了價格，簽訂了合同。當然，當時他並不知道江戶發生了大火，不知道木材馬上就要緊缺起來。
河椿瑞賢拿著這張收購木材合同，馬上就到其他木材批發商那裏去給他們看，要求他們也給河椿瑞賢以相同的價格。其他的木材批發商，就這樣一個一個和他簽下了合同。河椿瑞賢簽訂合同時付出的是少量的定金，手中捏著的是大把大把的定購合同。