機遇偏愛有準備的頭腦，既是一句名言，又是一句實話。創業者平時如果能事事留心，將來必定會有所回報。
1859年3月18日，19歲的洛克菲勒與克拉克合夥經營的企業開張了。這家名為“穀物和牧草經紀公司”的運作方式，也同今天的私人有限公司一樣，克拉克在“外場”應對顧客，從事商品交易；洛克菲勒在“裏場”經管帳目往來。克拉克對洛克菲勒踏踏實實、一絲不苟的工作非常欣賞，但因為他比洛克菲勒年長幾歲，所以說起話來總是一副教訓人的口氣，仿佛洛克菲勒是他的一個夥計，而不是合作夥伴。為了合作順利進行下去，洛克菲勒隻得忍氣吞聲、顧全大局。
誰也沒想到，開張的那一年美國中西部農業區受災後顆粒無收，這樣公司就沒有了穀物來源。農民們紛紛提出要先收定金，用來年的穀物收入作歸還。
此時的克拉克慌了，他自己十分清楚，公司開業的4000元資本金是遠遠不夠支付定金的。加上同行不斷倒閉，克拉克心灰意冷。
這時的洛克菲勒臨陣不亂，他以自己的可靠信譽在沒有任何擔保的情況下，向銀行借到了2000元貸款。既使克拉克不敢輕視自己，在公司內部樹立起了威信，又使公司徹底走出了困境，當年營業額就達到54萬美元，純利潤4000元。
那個時候，正是賓夕法尼亞瘋狂開采石油的時期，生意火爆。為了投資這個行業，商界推舉洛克菲勒到賓夕法尼亞去實地考察，冷靜分析一下到底是否有投資機會。
洛克菲勒住在油田旁邊的一個小旅館裏，靜靜觀察采油業的發展形勢，最後得出了不能投資的結論。果然不出所料，此後不久，原油價格就跌去了一半，投資者大蝕其本，紛紛退出采油業。
眼看行情到底部了，洛克菲勒當機立斷進入采油業，這成了他以後一生豐功偉績的開端。但當時由於基礎薄弱，洛克菲勒在和同行的競爭中還明顯處於劣勢地位。怎樣才能伺機崛起呢？經過調查研究，他心裏有了一個新主意。