石油大王洛克菲勒，走上社會以後的第一份工作，是在一家公司做簿記員。與數字打交道，給洛克菲勒受益匪淺。
洛克菲勒在工作中非常認真嚴謹，每一筆支出都要認真複核後付款，而且經常能夠查出前道工序的差錯，使得公司避免了不少額外的支出，所以老板特別器重他。有一次公司做了一筆大理石的生意，貨物運到後質量不好，老板非常憤怒。這時候，洛克菲勒建議老板分別向三家運輸公司要求賠償，這樣公司得到的賠款就高出了兩倍，公司得到了一筆“飛來橫財”。為此老板非常高興，給洛克菲勒提高了工資，第一年就有300元。
工作的第二年，洛克菲勒的年薪提高到了500元，除了簿記和會計工作以外，還要與鐵路和船舶等運輸公司打交道。這時候，他努力培養出了自己講求信用、維護形象的優良作風。
工作的第三年，洛克菲勒已經對公司的業務基本上掌握了，而且有了自己創業的衝動。有一次，他沒有經過老板同意就自作主張的做起來麥粉和火腿的生意。因為在此之前，洛克菲勒已經從報紙上看到，英國即將發生饑荒，他希望靠囤積奇貨來大撈一把，所以小麥、玉米、肉幹、火腿、食鹽等等都在他的采購之中。老板顯然對洛克菲勒的冒險精神並不欣賞，更對他的自作主張頗有怨言，老板認為靠這種中間生意賺錢的做法不符合公司的本意。但是事實上，由於饑荒如期而至，洛克菲勒為公司大賺了一筆。
小試牛刀取得的成功，給了洛克菲勒很大的自信。
當時有一位州議員名叫思皮爾曼，他就是洛克菲勒未來的嶽父。從思皮爾曼的口中得知，美國南北戰爭即將爆發，為此洛克菲勒興奮了好長時間，反複請教未來的嶽父，戰爭爆發以後到底是南方的種植園主賺錢、還是北方的工商業家更賺錢。思考了一段時間，洛克菲勒和他的合作者克拉克，利用銀行貸款合夥做生意。第二年所賺的利潤就達1.7萬美元，比預先估計的還要高出一倍。