20世紀後半期以來，在新技術革命的推動下，經濟全球化迅速發展，“信息革命”日趨成熟並廣泛滲入到國民經濟和社會生活的各個領域，美國、德國等西方國家在社會管理方麵進行了改革和梳理，其所具有的組織社會、化解社會矛盾、促進社會公平、實現社會穩定的實際功能，以及促使政府和社會運行更有效率的趨勢引起我們的關注與思考。社會管理的變化發展與一個國家的經濟發展階段和特定的曆史條件狀況密切相關，西方國家社會管理的發展演變與資本主義市場經濟的建立和發展是相伴隨的，它們從強化政府的社會管理和公共服務職責、轉變傳統的政府管理模式、優化財政結構、完善公民參與機製等方麵皆形成了自己的特色。
社會管理是美國政府的主要職能，美國聯邦政府在社會保障、社會保險、醫療衛生、退伍軍人安置等社會發展項目領域的投入巨大，總計占整個政府開支的一半以上，許多家庭接受福利救助，大量政府資金用於中低收入階層的食品、衣物、住宅、保險和福利。美國政府為了解決社會問題、化解社會矛盾和滿足社會需求，在稅收、醫療衛生、教育就業、居住條件、救濟保障、社會服務、勞資關係等各方麵，改革創新政府社會管理製度機製，廣泛依賴非政府組織，如非營利社會服務與救濟機構、慈善基金會、誌願者組織、教會、傳媒等，來共同處理勞資、種族、貧富等社會公共問題。
美國社會管理的一個特點是注重非營利組織和私人在社會管理當中的重要作用。在許多其他國家由政府提供的服務，在美國卻由非營利組織和私人提供。根據美國法律，其非營利組織包括150多種類型，覆蓋的領域有：文化、藝術、娛樂、教育、研究、衛生、醫院、托老院、托兒所以及其他衛生機構；社會服務、殘疾人救濟、難民救濟、環境保護和動物保護；經濟、社會和社區發展；住宅、就業和就業培訓；公民倡導組織；法律服務、慈善、宗教組織、專業或行業組織，等等。在美國，非營利組織及其服務在全部社會服務中的比例相當高，幾乎占所有社會服務的一半，甚至更高。美國的社會發展支出占公共支出的比重巨大，廣開社會發展資金來源。美國政府所有福利項目幾乎占去了其政府財政開支的一半。對於幫助政府提供服務的非營利組織，政府也直接或間接支持這些非政府的服務機構提供各類社會服務。