美國是目前世界上經濟社會發展水平最高的國家之一，其社會管理製度走在了世界前列。美國的社會管理製度是美國整個政治製度的一部分，其民主共和政體和聯邦製的國家結構，對社會管理製度具有極其重要的指導作用。美國總統是由公民直接選舉產生，因此每一屆總統都將社會管理作為施政的主要內容，每一級政府都將社會管理作為政府的主要職能，推動了美國政府社會管理、社會保障和社會工作製度等社會管理製度的不斷發展。
一、美國社會管理的“三隻手”
社會管理，顧名思義，就是通過製定社會政策和法規，依法管理和規範社會組織、社會事務，化解社會矛盾，維護社會公正、社會秩序和社會穩定。這既是彌補“市場失靈”的必然要求，也是協調各種矛盾與衝突的必要前提。社會管理主要是以行政強製為基礎，以法律為保障，對社會關係進行調整和約束，政府在其中起主導作用。美國國土遼闊、人口眾多、國情複雜、曆史不長，但其發展成就舉世矚目，其社會管治方法也引人關注。在美國社會管理文化當中最富有特色、最成功的是注重發揮好三個方麵的重要作用，即政府的公共管理作用、宗教信仰的教育引導作用和非營利組織的協調服務作用。把這三方麵的作用概括為“三隻手”，即政府之手、上帝之手和民眾之手。
1.政府之手
政府之手，主要是指通過建立健全較為完備的社會保障製度，並充分運用財政支出的傾斜手段，從經濟基礎層麵有效調和社會矛盾。美國的社會保障製度始建於20世紀30年代，是羅斯福總統實施“新政”的重要組成部分。1935年，美國國會通過了《社會保障法》。經過半個多世紀的發展完善，美國已建立起一套從出生到死亡的較為完備的社會保障體係。美國的社會保障製度內容廣泛，包括社會保險、社會福利、社會救濟三個部分。其保障來源也由三部分組成，即聯邦政府實施的社會保障、州和地方政府實施的社會保障、團體和私人組織實施的員工保障計劃。這其中，社會保險是最重要的，它包括養老保險、醫療保險、失業保險和工傷保險。美國的社會保障製度的實施，使得美國基本上做到了人人有飯吃、有衣穿、有房住、有病治。在實施過程中，美國的這一製度在不斷地改革和完善。20世紀70年代以來，政府通過政策調整和改革，使這一製度出現了新一輪的變化，體現了和羅斯福新政不大相同的政策模式。它雖然承繼了新政加強聯邦政府對經濟事務幹預和實行福利保障社會化的基本精神，但著重注意的是要糾正新政以來的改革弊端，並在新的條件下，吸收了胡佛強調發揮州和地方作用，限製聯邦政府在福利等方麵幹預過度的做法。從改革的內容看，稅收政策以減稅為主，偶爾局部增稅；貨幣政策和以前的膨脹貨幣不同，以緊縮貨幣、控製膨脹為主；財政政策以控製財政赤字，爭取相對平衡預算為主；社會保障政策和60年代的擴大社會福利規模和開支不同，以控製社會福利規模和糾正社會福利保障的弊端，強調州和地方發揮作用為主；經濟管理體製政策以放鬆管製、鼓勵民營化為主；工資、物價和生產增長的協調受到了更多的重視；更加重視能源政策、環境保護政策和高科技發展政策。在社會福利政策上，從擴大到相對收縮，從以失業、老年為重點到著力解決醫療保險和醫療補助，以及以低收入年輕母親和撫養未成年子女為重點的家庭福利，從單純性救濟到工作福利。