對外直接投資並不是一件容易的事。國內投資尚且存在著許多風險，赴人生地不熟的異國他鄉投資，麵臨的不確定因素更多。所以，要保證這種投資的安全性和可靠收益，非常有必要規避投資陷阱，把投資風險降到最低，否則一不小心就可能會血本無歸，甚至連帶損害我國企業的國際聲譽。
對外直接投資風險主要表現在以下幾方麵[1]：
一是對外部經濟環境不了解。
投資需要知己知彼，對外直接投資的最大風險在於我國企業對所在國經濟環境了解有限，這是致命傷。
因為一般來說，對外直接投資如果不是追加投資，總會帶有一定的超前性。如果企業這方麵前期工作沒做好或者產生誤判，就可能會從根本上影響投資安全和效益。
雖說我國的對外經濟發展很快，但過去基本上局限於對外貿易方麵；雖然國外來華投資不少，但走出去赴國外投資的經驗十分缺乏，並且這在對外直接投資方麵具有普遍性。
想當初日本在海外投資高速增長時，主要是依仗著技術上有明顯優勢，結果就是因為對國際經濟環境了解不夠而付出了沉重代價，有相當一部分算是交了“學費”。
二是對國外投資市場不了解。
除了了解投資國的經濟環境外，對當地投資市場不了解也很容易導致投資失敗，甚至血本無歸。
例如，我國一家企業收購澳大利亞一個煤礦後，便在當地宣稱自己是全球最大的煤炭公司。殊不知，煤炭行業因為破壞生態環境，在當地的聲譽並不好，而你現在居然號稱是全球最大的煤炭公司，這就更加敗壞你自己的聲譽了。
類似的情況很多，如我國在巴布亞新幾內亞的地權官司、秘魯的勞工與環境爭端和安哥拉部分國民對中國人的反感等，都在當地造成了極大影響。