20世紀50年代，發達國家開始認識到，大規模的工業發展不僅會消耗大量自然資源，也會破壞人類賴以生存的環境。於是，他們開始采用一種大力發展資源再生產業、低消耗、低汙染、高利用率、高循環率的循環經濟發展模式。通過這種方式，來加強環境保護。
專家分析，我國要在2020年順利實現GDP翻兩番的經濟目標，如果按照現有資源利用方式和汙染物排放水平，經濟社會發展對環境的影響將是現在的4～5倍；如果保持目前的環境質量水平，我國的資源利用率必須提高4～5倍；如果要使環境質量取得明顯改善，資源利用率必須提高8～10倍 1。這就是目前我國必須走循環經濟道路、通過循環經濟來推動環境保護的最大理由。
具體措施，主要包括以下4個方麵：
生態建設，經濟和環境雙豐收
環境保護離不開生態建設。目前各地積極建設生態省、生態市，就是取得經濟和環境雙豐收的有力措施之一。
環境就是生產力
以經濟發達的浙江省為例，這是環境保護工作做得最好的省市之一，可謂這方麵的典型。
1978～2003年，浙江省年平均經濟增長速度達13.1%，2003年全省國民生產總值9395億元，人均生產總值達2400多美元，均在全國各省市中排名第4。在2003年全國百強縣（市）排行榜上，該省占了30個。值得欣慰的是，浙江省的經濟高速發展是建立在生態保護基礎之上的。也就是說，該省取得了經濟、生態效益雙豐收 2。
在中國環境監測總站的一項評定中，浙江省生態環境質量綜合指數名列全國第2位。浙江省環境保護科學設計研究院對該省建立資源節約型社會相關指標的初步測算表明，該省的能源消耗強度、水資源消耗強度、萬元GDP廢物排放當量，都低於全國平均水平。