在資源不足與資源浪費的矛盾中，雖然循環利用各種能源的呼聲很高，可是收效甚微。究其原因，關鍵之一就在於沒有做到立法先行。
循環經濟專家認為，我國推行循環經濟主要以環境保護為目標、立法觀念還局限在“汙染治理”的思維模式上，這和循環經濟基本理念背道而馳。我國要發展循環經濟，必須立法先行。
這一呼聲已經有了實質性回應。在中國循環經濟發展論壇2005年年會上，全國人大常委會環境與資源保護委員會、國家發展和改革委員會、國家科技部、國家環境保護總局等主辦單位，以及與會專家學者，一致呼籲要為我國發展循環經濟立法。全國人大環境與資源保護委員會主任委員毛如柏在年會上透露，我國循環經濟法已經正式列入十屆全國人大常委會立法計劃 1。
我國循環經濟法律、製度的建立和完善，主要抓以下4個方麵：
製度創新，掃除體製機製障礙
在法律製度缺失的情況下，循環經濟發展觀往往隻能作為一種倡導，而難以落到實處。尤其是，如果我國的製度設計仍然沿襲傳統的“先汙染、後治理”，排汙企業造成的汙染後果，最終往往被國家和遭受汙染侵害的公眾所承擔，那麽，循環經濟就是一句空話。所以，製度創新首先要解決法律、製度缺失，然後才談得上創新。
為什麽要製度創新
製度創新的目的，是要帶動觀念、管理的創新，掃除發展循環經濟道路上的體製、機製障礙，進一步推動循環經濟發展。
國家發展和改革委員會綜合改革司副司長李海岩認為，製度創新的必要性主要表現在以下幾個方麵 2：
①發展循環經濟、提高環境整治力度，需要消除體製和機製障礙。在當前和今後一個時期，加快循環經濟發展，關鍵要靠製度創新。