機器製造業的興起
現代機器的產生和製造是從18世紀開始的。以手工勞動為主的工場訓練造就了相當數量的技工，這些人雖然不是專門製造機器的“行家”，但他們製造過各種各樣的手工器具，有著豐富的經驗和嫻熟的技藝。另外，在工場手工業中，已有了相當完善的社會分工，不僅出現了專門製造手工業器具的部門，而且工人之間也有了詳細的分工。因而，工場手工業為大工業的機器製造，奠定了直接的技術基礎。
在手工生產向機械製造過渡的過程中，充滿了矛盾和辯證的發展。最初，用手工製造的一部分機器，取代了部分手工勞動。隨著機器生產不斷向前發展，手工製造已遠遠不能滿足需要，因此機器製造就不得不從手工生產轉為機器生產。隨著蒸汽機的改進和發展，人們對機器的使用越來越廣泛，新的機器品種不斷湧現，工作機、發動機、傳動機構的體積日益增大，機器的結構和零件的形狀日益複雜、多樣，加工難度越來越大，這些問題，都是在機器的發展過程中自然而然地產生的。因而，以蒸汽機為動力的機械製造業逐漸興起，並取代了延續已久的手工製造業，成為一個獨立的工業部門。
隨著機器的不斷發展，機器製造業中的發明也越來越多。1818年，美國人惠特尼（E.Whitney，1765—1825）設計和製造了臥式銑床；1830年，英國的羅伯特（R.Robert，1808—1890）製成了第一台插床；1855年，出現了具備現代結構形式的萬能銑床；1867年，出現了六角車床。此外，其他一些機械如牛頭刨床、龍門刨床、鑽床、鋸床等相繼出現。特別是英國工程師惠特沃斯（J.Whitworth，1803—1887）倡導機器零件螺紋標準化，改進了螺紋的切削方法。此外，在機器製造的發展過程中，還出現了工具機的大型化趨勢。這些機械製造技術的不斷發展，不僅使新誕生的蒸汽機得到迅速、廣泛地使用，而且使機械製造在整個工程技術結構中，起著越來越重要的作用，使生產規模和速度發生著日新月異的變化。