發電機的發明與改進
1831年8月29日，法拉第成功進行了“電磁感應”的實驗，10月底又研製了第一部感應發電機的模型。從此，電的研究應用迅速發展起來，電作為一種新的強大的能源開始在人類的生產、生活中發揮著日益巨大的作用。在生活需要的直接推動下，具有實用價值的發電機和電動機相繼問世，並在應用中不斷得到改進和完善。從發電機的發展順序來看，首先出現的是直流發電機，它大致可分為四個階段：
第一階段是以永久磁鐵作為磁場的階段，這是最初的直流發電機的共同特點。但天然磁鐵比較小，而且磁性很弱，直流電機隻能獲得很小的功率。為了達到更高的功率，人們把許多永久磁鐵排成星狀，並相應增加旋轉線圈，然而這種方法也很快達到了它所能提供的功率的極限，而且使發電機的可靠性、經濟性大大下降。
第二階段是以電磁鐵作為磁場的階段。1825年，英國的斯特金（W.Sturgeon，1783—1850）用16圈導線製成了第一塊電磁鐵；1845年，英國物理學家惠斯通（Charles Wheatstone，1802—1875）通過外加電源給線圈勵磁，又改進了電樞繞組，從而製成了第一台電磁鐵發電機，大大改善了直流發電機的性能。
第三階段是改變勵磁方式。勵磁是直流發電機的一項關鍵性技術。1851年，金斯首先用電磁鐵代替永久磁鐵勵磁，以後出現串激、並激和複激等勵磁方式。但這些勵磁方式首先需要有電流通過才能產生磁場，而發電機要發出電流又必須先有勵磁。也就是說，隻有當發電機在啟動前存有剩磁時才能啟動，這一矛盾促使發電機的發展進入第三階段。第一台自激式電機的專利是1854年頒發的，發明人是丹麥的赫爾特。維爾納兄弟、西門子（E.W.von，siemens，1816—1892）等人也堅持采用自激原理，發明串激式自激發電機和自並勵發電機，開創了發電機發展的新階段。