電力革命的特點——科學開始引領技術
電力革命的一個顯著特點就是科學開始成為生產和技術的先導。恩格斯曾經指出：“社會一旦有技術上的需要，則這種需要就會比十所大學更能把科學推向前進。”如果說在第一次技術革命時代是社會生產發展的需要推動了技術進步，並最終促進了科學的發展，那麽在第二次技術革命中，科學、技術、生產三者的關係發生了質變。
馬克思在電力革命前夜就曾預見到：“勞動資料取得機器這種物質存在方式，要求以自然力代替人力，以自覺應用自然科學來代替從經驗中得出的成規。”從19世紀上半葉開始，過去僅僅為了追求純粹自然知識而進行的科學研究開始走在實際應用和發明的前麵，而成為技術和生產的先導。最明顯地說明科學領先於技術與生產的事實，是電磁學理論的建立與發展促進了發電機、電動機和其他電磁設備的發明，並導致無線電報和電話的誕生，從而把人類帶入了全新的電氣時代。如果說在第一次技術革命中把自覺應用自然科學作為機器大工業的技術基礎還僅僅是一種理想，那麽在第二次技術革命中則開始變成了現實。從此以後，科技與生產之間的關係完成了從“生產→技術→科學”向“科學→技術→生產”的過渡。
電力革命的發展過程中，工業實驗室如雨後春筍般建立了。工業研究實驗室是工業研究機構的主要形式，是“科學家對科學進步做出貢獻並把科學運用於生產的場所”。德國的西門子作為科學家率先從理論原理上進行分析，為之奠定技術改進的基礎。對實驗室中產生的新知識，他又作為一位工程師把這種精神產品物化為技術產品並投入生產。他同時還作為實業家，致力於將產品投入市場以獲取利潤。愛迪生、貝爾的工業研究實驗室所雇傭的一大批科學家、工程師也共同完成了一係列重大發明。美國的私人工業研究實驗室在1920年已有2200多個。工業研究室不僅促進了科學、技術與生產、銷售的一體化，更重要的是它促進了科學家、工程師群體與企業家、商人群體的合一，使美國在激烈的世界市場競爭中能夠取勝，超過了英國等老牌資本主義國家。