古埃及的興亡
古埃及的國土實際上就是尼羅河中下遊兩岸的一個狹長地帶，隻是在尼羅河三角洲附近向地中海冠形展開。尼羅河由南向北奔騰而下，注入地中海。南起尼羅河第一瀑布（位於阿斯旺以南約70千米，阿斯旺高壩修起後被水庫淹沒），北至孟菲斯，有一條長達700多千米、寬約十幾千米到幾十千米的狹長河灘，兩旁是高山和沙漠。孟菲斯以北至入海口是三角洲。這裏土地肥沃，適於農耕，它就是古埃及人休養生息和創造文明的地方。埃及常年雨量稀少，農業生產得以發展離不開尼羅河的作用。每年7月尼羅河漲水，攜帶著大量泥沙、礦物質和有機物質的尼羅河水淹沒了兩岸穀地，到10月份泛濫期過去，居民開始排除積水播種穀物，下一年洪水到來之前全部莊稼收割完畢。古希臘曆史學家希羅多德（Herodotus，公元前484—公元前425）說過：“埃及是尼羅河的贈禮。”還有曆史學家說：“埃及是尼羅河的女兒。”
古埃及是世界上農業文明發達最早的地區之一，據說，在公元前4000年以前就已進入農耕社會。大約在公元前3500年左右，尼羅河三角洲地區形成一個王國，人稱下埃及；孟菲斯以南的河穀地帶形成另一個王國，人稱上埃及。大約在公元前3200年左右，上埃及國王美尼斯把上下埃及統一起來，是為古埃及王國第一王朝的開始。上埃及的神廟和下埃及的金字塔已經屹立了4600多年，公元前4241年埃及人就開始實行人類曆史上最早的曆法之一——埃及曆了。因此，埃及文明的起源至少可以上溯到公元前4000多年。
古埃及的曆史常分為前王朝時期、早期王國（第一、第二王朝）、古王國時期（第二至第八王朝）、中王國時期（第九至第十七王朝）、新王朝時期即帝國時期（第十八王朝至第二十王朝）、衰敗時期（第二十一至第三十一王朝）。此間，埃及王國的勢力曾一度擴張，現今的埃塞俄比亞、蘇丹、利比亞、敘利亞、以色列等地、都曾在埃及王國控製之下。王朝後期，埃及曾先後被利比亞人、埃塞俄比亞人、亞述人、波斯人一度侵入或征服。公元前525年，埃及亡於波斯帝國。公元前332年，馬其頓王亞曆山大打敗波斯，占領埃及，在尼羅河口附近建亞曆山大城，成為希臘化世界的經濟文化中心。公元前30年成為羅馬的一個行省。公元640年以後則被穆斯林哈裏發所統治。16世紀50年代埃及被並入土耳其奧斯曼帝國的版圖。1798年拿破侖軍隊進入了這片土地、但在3年後被英國人趕走。直到1936年，英國人的勢力才從除蘇伊士運河區以外的地區撤出。今日的埃及是在第二次世界大戰結束後的幾年中才取得獨立的。在這個新的獨立國家裏，92%的人民已經是阿拉伯人了，其次才是古埃及人的後裔柯普特人。