古希臘的興亡
古代希臘並不隻是今天我們從地圖上所看到的巴爾幹半島南端的希臘半島這塊地方。創造科學奇跡的古希臘人生活在包括希臘半島本土、愛琴海東岸的愛奧尼亞地區、南部的克裏特島以及南意大利地區在內的這些地方。這一地區似乎是歐洲同時伸向亞洲和非洲的觸角，而古代非洲文明的中心埃及和亞洲古老的巴比倫文明正處於它的麵前。這一地區公元前6000年就出現了農業文化，公元前2000年逐步發展起來，自公元前5世紀起，雅典在各城邦中取得盟主地位，建立了奴隸主民主政治，這是古希臘經濟文化大繁榮的時期，史稱“雅典時期”。在此期間出現了蘇格拉底（約公元前427—前399）、柏拉圖（約公元前429—前347）、亞裏士多德（公元前384—前322）等著名哲學家。
古希臘文明的後期，大約公元前4世紀—前2世紀中葉，北方馬其頓王國征服了希臘，後來他的國王亞曆山大又建立了地跨歐、亞、非的大帝國，在所屬埃及境內建立了一個希臘化的亞曆山大城，稱為新希臘化時代科學和文化的中心，這就是亞曆山大帝國時期，又稱“希臘化時期”。幾乎所有希臘新時代的科學人物都曾在亞曆山大工作和學習過，而港口上於公元前300年樹起的由工程師索斯特拉特設計的壯觀的航海燈塔，則象征著希臘世界文明的新航標。
馬其頓王朝的東征和擴張，本來是想將內部矛盾的禍水東引，以避免希臘世界從內部崩潰。可結果卻是：雖然希臘本土的城邦免除了從內部毀滅的危險，但它們也喪失了複元和發展的力量，希臘人值得自豪的科學從此也不再同自己的本土密切聯係在一起。更何況，亞曆山大一死，希臘又陷入了混亂分裂的局麵。直到公元前1世紀意大利半島上興起的羅馬帝國運用軍事力量和老練的外交手段，征服了四分五裂的希臘世界，古希臘的曆史終告結束。