改革開放以來的30年間，人民幣兌美元的匯率至少貶值了六七倍，但這並沒有影響我國老百姓生活水平的不斷提高。事實上，任何一個大國都是通過貨幣貶值來提高百姓生活的。
在許多人眼裏，人民幣升值也就意味著老百姓手中的錢越來越“值錢”了，其實這是兩個不同概念。同樣的道理，人民幣貶值也與老百姓通常所說的越來越“不值錢”不是同一個概念。
前者所說的“升值”還是“貶值”，是指人民幣兌美元的匯率是上升還是下降了；而後者所說的“值錢”“不值錢”，實際上指的是實際商品的購買能力。換句話說，如果同樣的貨幣能夠買到更多的商品，這錢就“值錢”了；相反，如果同樣的貨幣買到的商品越來越少，才表明這錢越來越“不值錢”了[注釋1]。
從這個角度看，人民幣貶值比人民幣升值更能提高百姓的商品購買力，或者說更能提高老百姓的相對收入。
事實上，人民幣升值從全球購買力來看將會使得人民幣更值錢。例如，人民幣兌美元的匯率如果上升10%，從狹隘的角度看就意味著人民幣的購買力在國外市場提高了10%，初看起來有利無弊。可是從整個國家的經濟層麵來考慮，人民幣升值以後會給我國宏觀調控帶來不確定性，直接造成就業困難、個人財富縮水。
相反，人民幣貶值初看起來也會降低人民幣的國際購買力。可是由於人民幣貶值會促進就業和產品出口，從另一個角度來促進經濟發展、提高百姓收入，這就應了另一老話：壞事也可以變成好事。
所以說，從我國實行的有管理的、非自由兌換的、釘住美元的匯率政策來看，對於普通百姓來說，關係更密切的並不是人民幣兌美元的匯率是升值還是貶值，而是人民幣在國內市場（而不是國際市場）上的購買力是提高了還是下降了。