稅收負擔和經濟發展之間的關係，通常用“拉弗曲線”來表示。這一理論出自供給學派代表人物、美國南加利福尼亞商業研究生院教授阿瑟·拉弗。他認為，稅收政策是影響生產要素供給和經濟活動的重要因素，隻要大幅度減稅就能刺激供給，從而刺激經濟活動。因為經濟活動主體關心的並不是獲得的報酬或利潤總額，而是在減掉各項納稅後的報酬或稱利潤淨額。尤其是在累進稅製條件下，邊際稅率（即對收入增加部分征收的稅率）更是關鍵因素。[1]
這就是我們看到，為什麽在消費需求不足、失業率較高的時候，各國常常會采取減稅政策來刺激經濟、增加就業的原因。
例如在英國，1979年撒切爾夫人執政之前，英國經濟長期處於高失業率、高通貨膨脹、低經濟增長時期；撒切爾夫人上台後毅然放棄凱恩斯主義，通過削減所得稅、緊縮政府開支等措施，很快就出現了經濟穩定增長、失業人數逐步減少、勞動生產率得到提高的喜人局麵。
在美國，1980至1982年出現了第二次世界大戰後的第七次經濟危機，通貨膨脹率近10%，1982年的失業率高達10.8%。當時的裏根總統上台後，通過降低個人所得稅率和公司所得稅稅率，對企業廠房和設備實行加速成本回收、縮短折舊年限（其實質就是減稅和延遲納稅），減少政府對企業經濟活動的幹預，削減聯邦開支和預算赤字，結果很快就在1984年實現了預算平衡。與此同時，美國經濟從1982年12月起走出衰退，經濟複蘇勢頭比過去任何時候都要強勁有力。截至1988年5月，美國經濟持續增長了65個月，成為第二次世界大戰後和平時期經濟增長持續時間最長的一次。
2000年以後，美國、德國、法國、比利時、加拿大、澳大利亞、阿爾巴尼亞、波蘭、愛爾蘭、哈薩克斯坦、印度、巴基斯坦、意大利、馬來西亞等國，以及我國台灣地區，都在紛紛降低公司所得稅和個人所得稅。尤其是在2008年爆發全球金融危機後，美國、英國、巴西、韓國、意大利等更是展開了新一輪減稅政策，用以刺激投資和企業經營，從而保證了經濟的增長和就業的增加。