韋伯進監獄後不久，妻子小袁就從城裏消失了。
這是一次預謀了一段時間的行動。小袁一生中第一次下這麽大的決心，她想通過改換環境變成另外一個人。神不知鬼不覺地，她在巢縣的縣立中學謀到了一份地理教師的工作。她收拾了自己的東西就搬到那裏去了。她毫無牽掛，因為韋伯和兩個兒子都已經不再需要她了。
但小袁對於今後的前途並沒有很大的信心，她是那種走一步看一步的人。她很喜歡這個依山傍水的小縣城，這裏樸素的民風也令她十分陶醉。還有學生們，他們很快就喜歡上了這位漂亮的中年老師。每天上完課，總有一群學生擁著她，將她送到校內的宿舍裏麵。她感到這個工作比原來那個工作有意思多了，她沒想到小縣城的中學生素質如此之高。最主要的是，這些孩子都有豐富的關於動物和植物方麵的知識，他們對於異域的那些風土人情也充滿了好奇心。
令小袁詫異的是，她的學生們在每堂課之前都做了充分的準備。結果她的地理課往往變成了大討論，各人都在課堂上將自己那些有趣的知識貢獻給大家。雖然紀律有些亂，但每個人都得到了某種程度的滿足。
一開始小袁認為她的學生大概都渴望有機會去世界周遊，這是喜歡地理課的學生們常有的想法。可是有一天，兩位來她宿舍玩玩的女學生改變了她的看法。這兩位屬於對於植物特別著迷的類型。小袁去過她們家，她們家是平房，都有一個後花園，園子裏都長滿了奇花異草。兩個人家的園子裏都放著一個大木架，木架上一層層擺著大口玻璃瓶，瓶裏裝著沙土，一些草本植物在裏麵長得很茂盛。名叫小薇的女孩告訴小袁，之所以用玻璃瓶栽植物，是為了可以觀察到植物根部的活動。當小薇被問及對旅遊的看法時，她回答說：