跟家人簡單交代了一些事情後，左宗棠便立刻起身隨張亮基趕往長沙城。左宗棠毫不擔心自己家人的安危，因為他有自信能夠打敗圍困長沙的太平軍，也有自信能夠平定整個湖南的太平軍。此時的湘陰縣雖然還沒有受到太平軍的侵犯，但是由於緊鄰長沙，戰爭的烏雲早已將這裏籠罩。湘陰縣域內土地最肥沃，百姓最富有的湘江兩岸平原地區幾乎已是十室九空，這些人大多躲進了附近的山中躲避戰亂。就連湘陰知縣也借口其父病重，跟朝廷請辭後跑回了老家。
張亮基氣得破口大罵道：“這個狗官分明就是貪生怕死，臨陣脫逃呀！”罵完之後，也無濟於事，隻能歎息的搖了搖頭。
左宗棠則冷笑一聲道：“一年清知府，十萬雪花銀。我大清朝廷官場積弊已久，為官者隻知大肆斂財，又有幾個能為民請命、能為國家社稷舍命的？人間正道是滄桑啊，這麽簡單一句話，想做到，卻沒那麽容易的。”
不過好在重賞之下必有勇夫，隨左宗棠、張亮基一塊回長沙城的，還有五百名剛剛用重金招募來的壯年鄉勇。然而這些臨時拚湊起來的鄉勇，雖然鬥誌高昂，但是未經操練過，真正到了戰場上，其實並不能起到太大作用，但也聊勝於無。話說，這五百名鄉勇一半是湘陰人，還有一半是湖北人。此時的湘陰縣聚集了很多流離失所的湖北人，他們是為了躲避太平軍的戰亂慌不擇路逃過來的。
左宗棠注意到，張亮基在看到這些逃難過來的湖北人後，臉上的表情明顯有了幾分氣餒，如果湖北全線失守，那麽湖南也必將陷入太平軍的四麵合圍之勢。湘陰縣在長沙北邊，湘陰縣正北就是嶽陽縣，而再往北過了洞庭湖、長江，則就是湖北地界了。從太平軍起事的廣西大本營打到湖北境內，有兩條路可走，其一是經湖南，其二是經江西。湖南的這條通道距離更近、道路也更順暢，湖北的這條通道距離更遠不說，道路也更崎嶇難走。