自從張亮基升任湖廣總督，親自帶兵前去湖北與太平軍作戰後，湖南巡撫的位子就空缺了下來，朝廷也遲遲沒有任命新的湖南巡撫，而是由之前的湖南布政使，暫時署理湖南巡撫的事務。這個湖南布政使懦弱無能，根本就無力處理湖南一省事務的能力，唯一憑仗的隻是他的滿族官員身份而已，清王朝官場上的滿漢官僚集團之爭，其實從來也沒有停止過。
鹹豐三年初春，此時的湘陰縣山區內，還殘留著些許冬日的寒冷氣息，白水洞左廬內，正在提筆練字的左宗棠，心情忽然沒由來的一陣煩躁，他把筆擱在桌子上，然後看著自己剛剛寫的那一副字，眉頭微皺，表現的很不滿意。左宗棠自幼性格剛直，行事任意而為，不喜被約束，因此，他從小習字便學的是“蘇黃米蔡”中的黃庭堅，因為黃庭堅的字，其特點凸顯的就是外放不羈，被世人稱之為“長槍大戟”，所謂字如其人，這與左宗棠的個性不謀而合。
然而在給張亮基做了一段時間的幕僚後，左宗棠清楚地認識到了，官場上的爾虞我詐和權利角逐，他認為，自己的這種性格非常不適合混跡官場，想要有一番大作為，必須要學會一定的隱忍和內斂才行。因此，自從去年再次歸隱後，左宗棠便開始模仿起了顏真卿的書法，這是曾國藩給他的建議。因為顏體書法，非常有個人風格，可謂是，筆走龍蛇遒蒼勁，大氣磅礴如海流，曾國藩希望左宗棠力求能在顏體書法的學習過程中，達到修身養性、溫養性情的目的。不過很顯然，左宗棠直到現在，也沒摸索到一丁點兒顏體書法的精髓，正如他自己絲毫也沒感覺到自己的性情，有絲毫的改變。
念及此，左宗棠悠悠的歎氣道：“常言道，江山易改，稟性難移，看來我非得經曆一些事情，吃過一些教訓，才能稍稍改變一下自己剛直不羈的烈性。”