熊仲甫畢竟是一個讀過書的開明人。對於他來說，三弟熊子真在飯桌上的一番話令他十分欣慰，他覺得弟弟真的是長大成人了，不僅有學問，有思想，還是一個有抱負的青年。隻是弟弟馬上就要離家遠行，要在外麵經曆風吹雨打，麵對各種意想不到的人生考驗，他這個做兄長的著實放心不下。然而，弟弟畢竟是應該去做大事的人，怎麽可能把他禁錮於張家灣這塊小小的天地呢？
吃完飯，熊仲甫把熊子真單獨叫到自己的房裏，從衣櫥裏摸出一些光緒通寶，用布包好，遞給熊子真，說：“三弟啊，這些錢是你的盤纏。切記，外麵世道複雜，凡事要謹言慎行；常給家裏來信，別讓家裏人牽掛；如果在外麵不好，就趕緊回來。”
熊子真把錢揣進懷裏，一邊聽大哥叮囑，一邊不住地點頭。此時此刻，他實在說不出什麽話，隻能用力點頭，強忍著淚水不讓它們從眼眶裏掉落下來。
第二天一大早，熊子真背起行李，與何自新、王漢一起趕到團風，登上了去武漢武昌的渡船。
武漢是武昌、漢陽、漢口三鎮的合稱，具有悠久曆史，早在三千多年前的商代中期，在離漢口僅三十裏的府河北岸，就建有古城。武漢是“九省通衢”的內陸貿易中心，自1861年漢口開埠以後，武漢就和廣州、上海等沿海開埠城市一樣，逐漸與近代世界接軌，英、法、日、德、美、俄以及其他國家，紛紛在武漢設立租界、辦工廠、設銀行、開洋行。尤其是在湖廣總督張之洞主政之後，隨著國際資本的湧入、洋務運動的推進、各種官督商辦企業的建立以及民間資本的不斷活躍，武漢經貿迅速繁榮起來，並逐漸成為享譽海內外的大都市，一時之間被稱為“東方芝加哥”。
熊子真、何自新、王漢三個農村小夥子一腳踏進這個繁華的都市後，看見林立的商鋪、奔跑的馬車、簇擁的人群，頓時感到暈眩，感到陌生，同時也感到新奇。何自新年長，是大哥，大家都聽他，首先在碼頭附近找了一家小旅店住宿下來。