(一)城鎮化進程加快，出現“集群式”的特征
中國正在經曆的城鎮化進程，無論規模還是速度，都是人類曆史上前所未有的。
一方麵，城市數量和規模迅速增加，城鎮化水平迅猛提高。1980年中國城市數量為223個，人口為9035萬人，而到了2006年，城市數量已經增加至661個，農村剩餘勞動力不斷湧入城鎮，城鎮人口已經高達27229.8萬人，我國100萬人口以上的特大城市發展尤為迅速，從1980年的15個增加到2008年的55個。城市化水平則由1978年的17.9％提高到2008年的45％，住房和城鄉建設部有關人士測算，到2030年左右，我國城市化水平將達到60％～65％。這種驚人的速度在西方國家是不可能出現的，主要是因為西方國家人口較少，城市化已經進入穩定型發展階段，而中國眾多的人口、相對落後的生產力水平以及不斷受西方國家“擠壓”等國情，各地也有追趕高指標(政績)的行為，促使中國的城市化水平在過去的20多年中迅猛增長。
另一方麵，城市空間迅速擴展，在一些大城市地區，城市新區與郊區新城紛紛湧現，出現了城市區域化和區域城市化的快速增長現象，在經濟發達地區則進一步出現了城市群現象或集群發展模式。2006年，全國所有城市建成區麵積達3.46萬平方千米，還有近30年形成的全國經過整頓的2800多個開發區、工業園區，麵積近2.4萬平方千米。城市化的進一步快速發展促使了區域空間上巨型城市和城市群區的出現。20世紀80年代以來，國際地理分工和經濟全球化進度越來越高，資源要素、資本要素、生產要素在全球範圍內的自由流動和優化配置不斷加速，刺激了城市化的飛速發展，在生產力高度發達的區域空間形成了城鎮密集布局的城市群區，同時超大城市(城市群)正日益成長為一股全球經濟模式的重要力量，這種力量同樣在塑造著城市中的發展。