新型城鎮化既是現代科技日益廣泛滲透和應用於城市現代化發展的過程，也是城鄉不斷融合、社會日益和諧發展的進程，更是傳統與現代有機融合的典範。因此，新型城鎮化發展要注意內在的三個層次。一是農村發展的城鎮化與城市發展的現代化；二是城鄉發展相互融合，城鎮、社區之間空間布局合理，社會服務功能完善，農村居民生活條件與生活方式和城市居民相當；三是城市政治、經濟、文化、社會、產業、消費、資源等各方麵統籌協調。
新型城鎮化的重要“抓手”是在自然與社會和諧基礎上，合理有效提高土地使用效率或者容積率，將城市打造成適合居住、工作、休閑的立體化人文空間。因此，新型城鎮化必須提升規劃的科學性、集約性、社會性。一是對新技術、新材料、新能源利用要有超前的適應性；二是注重城市規劃的資源集約性要求，注重能源績效綜合管理；三是規範城市規劃的公開、透明機製，通過社會監督，降低規劃調整頻度，減少投資支出，降低社會管理“隱性”成本，緩解社會矛盾。
根據美國麻省理工學院(MIT)的研究，新型城鎮化需要堅持五項原則：“擁有經久耐用的基礎設施、確保碳足跡減少、與生態環境相適應、城市建設經濟可行、維護社會公平”。因此，未來的城市必須做到：基礎設施擁有高度的智能化和靈活性；能源資源“自給自足”，並與產業創新發展聯動；“智能交通”覆蓋城市全域，充分提升公共出行效率；城市服務功能完善，社會管理迅速響應；傳統與現代融合、自然友好的人居環境；經濟可行性和良好的安全保障。滿足上述要求的“新社區”，可以將能源、資源、土地、基礎設施按照可持續發展理念進行設計，充分考慮能源資源績效管理與再利用、城市發展的綜合協調性與經濟性、人居環境的和諧等要求。