(一)城市化一般含義
城市化是當今世界上重要的社會、經濟現象之一。總的來說，城市化反映了鄉村變為城鎮的一種複雜的過程。但是，由於各個學科對城市化的理解不一致，城市化的概念也有不同的提法。在城市化各種各樣的定義中，有一種較為普遍的提法是：農村人口向城市集中的過程即為城市化。由於農村人口向城市集中或遷移的過程包含了社會、人口、空間、經濟轉換等多方麵的內容，加上可以采用比較簡單易行、有一定可比性的以城市地區人口占全地區總人口的百分比這一指標衡量城市化水平，故這一城市化定義為人口學、地理學、社會學和經濟學界普遍接受。但是，城市化除了包括農村人口轉換和集中的過程外，是否還包括其他的過程？對此，各個學科做出了不同的解釋。
1.城市化是人類生活方式的轉變
人類學研究城市以社會規範為中心，城市化意味著人類生活方式的轉變過程，即由鄉村生活方式轉為城市生活方式。由於社會規範的概念比較抽象，難以度量，所以少量人類學家為使其探討有實用價值，曾采用文盲率、語言統一率及大眾傳播普及率作為兩種生活方式的度量方法。其意思是，一個社會的教育普及化，即文盲率下降，帶來高社會轉移性，鄉土情感隨之相應減少，促使城市生活方式廣泛傳播。可見此種城市化度量指標是間接的，較少為其他學者所采納。盡管如此，城市化包含生活方式轉變這一概念逐漸為其他學科所認可。例如，中國城市中存在著大量的從農村來的流動人口，我國城市社會學界特別強調流動人口的“市民化”，認為城市生活方式若不能擴展到城市的流動人口中，就不是完整意義上的城市化。
2.城市化是產業結構的轉換
經濟學認為城市是人類從事非農業生產活動的中心，沒有產業結構的轉換，即農業活動向非農業活動的轉換，並由此產生的大量新的就業機會，就不會有農村人口大規模地向城市的流動。因此，經濟增長特別是產業結構的變化是城市化的核心內容。經濟學界也重視生產要素流動，即資本流、勞動力流在城市化過程中的作用，同時也注重從世界經濟體係的角度探討一國一地區的城市化問題。