(一)結構轉換理論
通過對跨國的發展經驗總結，1988年，以美國經濟學家錢納裏為代表的結構學派，向人們提供了工業化和城市化的一般性統計規律。他的研究結果表明，隨著人均收入水平提高，經濟結構在一定發展階段上確實表現出一定的有規律性的變化。通過對不同收入水平上的經濟結構模擬，就可以提出一個被稱為典型化的結構變化標準。用該標準對照各國發展階段的結構變化事實，就可以找出結構偏差的程度和對經濟發展的影響。
1.產業結構轉換帶動就業結構轉換
一般而言，產業結構隨著經濟發展呈現出有規律性的變化。英國經濟學家克拉克在《經濟進步的條件》一書中將其歸納為產業結構的順序轉換理論，即隨著收入水平提高，國民經濟中三個產業的相對位置發生動態改變，按照從農業到第二產業、再到第三產業的順序漸次推進。與此相應，產業結構轉變帶來了就業結構轉變，從事農業的人數相對於從事製造業人數趨於下降；進而，從事製造業人數相對從事服務業的人數趨於下降。
然而，二戰後發展中國家的經驗總結表明，產業結構轉換並不必然按照從第一產業到第二產業、再到第三產業的順序推進，它可以有時從第一產業向第二產業轉移，有時則是從第一產業直接轉到第三產業，但是，這個變化過程發生的必然性，以及整個過程中結構變化的方向，都得到了證實。
隨著收入水平提高，農業產值份額下降和農業就業比重下降，是現代經濟增長過程中不以人的意誌為轉移的經濟規律。這種變化是消費需求轉變和農業生產率提高共同作用的結果。由於農產品的收入需求彈性很小，在恩格爾規律作用下，在總消費支出中食品消費支出比例隨著收入水平提高不斷下降，拉動農業增長的需求力量逐漸削弱，農業的相對地位也就下降了。同時，來自工業部門的現代農業生產要素投入(如化肥、農藥等)，大幅度地提高了農業勞動生產率和土地生產率，從而讓農村剩餘勞動力從農業中分離出來，不再從事農業生產，轉向工業部門從事非農產業。隨著越來越多的勞動力群體分離出來從事其他產業的生產，結果帶來農業產值份額和農業就業比重的不斷下降。