他把釣線挎在背上，注視著那繩子在水中的斜度，小船正平穩地向西北移動著。
老人想，這麽下去，這條魚總要累死了，他不能永遠這樣下去。但是四小時後，那魚仍舊穩定地向海外遊去，拖著那條小船，老人背上的繩子仍然結結實實地在他身上。
“我釣到它的時候是晌午，”老人說，“而我到現在還一次都沒有看見過它。”
在他釣到這條魚之前，他把草帽重重地往下一拉，現在他腦門被箍得緊緊的，很疼。同時他也口渴，他跪下來，小心地避免猛拉那根釣線，他盡可能地向船頭爬去，伸出一隻手來拿到了水瓶。擰開瓶蓋，喝了點水，然後他靠在船頭上歇了歇，就坐在那繞著帆的桅竿上休息，他努力不去想任何事情，隻是耐心忍受著。
他回頭望了望，發現陸地已經全然看不見了。這也沒什麽關係，他想。我回去可以依照著哈瓦那燈火進港。離太陽落山還有兩個鍾頭，也許在這之前它會浮到水麵上來。如果沒有的話，也許它會和月亮一同上來。假如仍然沒有，大概它就會和太陽一同升上來。我的手腳並不抽筋，而且還覺得自己很強壯，何況嘴裏銜著魚鉤的是那條魚。可是，能這樣拖著漁船走的魚，真了不起。我希望我能看見它。哪怕就一眼，至少我可以知道我的對手是什麽樣子。
那天晚上，據老人整宿觀察星象得出的結論預料，那條魚從來沒有改變它的路線和方向。太陽下去以後就很冷，老人的背上，手臂上，衰老的腿上汗液一幹，就變得冷起來。白天的時候，他把蓋在魚食盒子上的那個布口袋拿了來，鋪開曬幹了。太陽下山以後，他把那口袋係在頸上，下半截掛在他背上，他小心翼翼地，把它塞到釣線底下去，釣線下麵墊了個口袋，那釣線現在繃在他肩膀上拉平。他又想出一個辦法，彎著腰靠在船頭上，這樣一來，他差不多覺得很舒服了。實際上，這姿勢僅僅是比不能忍受的痛苦略好一些而已，可在他想來，已經差不多可以說是很舒服了。