在長江三角洲城鎮化進程中，國家政策導向是起主導作用的，以上海浦東新區的優先開發為核心，給長三角城鎮化提供了巨大的動力。據此，區域開發中的核心引擎作用在城鎮化過程中的影響就不言而喻了。
(一)政策的優先與引導
1992年10月，中共十四大提出：以上海浦東開發開放為龍頭，進一步開放長江沿岸城市，盡快把上海建成國際經濟、金融、貿易中心之一，帶動長三角和整個長江流域地區經濟的新飛躍。這樣，浦東開發開放就從上海的地方發展戰略變為國家發展戰略，形成了上海及浦東為龍頭和樞紐，向沿海南北兩翼拓展，向沿江腹地推進，向內陸鐵路沿線和四周沿邊地區擴散的全方位開放新局麵。
1996年，長三角城市經濟協調會成立，正式明確了新長三角經濟區的範圍包括上海、杭州、寧波、湖州、嘉興、紹興、舟山、南京、鎮江、揚州、泰州、常州、無錫、蘇州、南通。2008年9月16日，國務院公布了《關於進一步推進長三角地區改革開放與經濟社會發展的指導意見》，首次在國家戰略層麵上將長三角區域範圍界定為蘇浙滬全境內的26市，主要是加進了江蘇北的徐州、淮陰、連雲港、宿遷、鹽城和浙西南的金華、溫州、麗水、衢州。由此過程可知，浦東開發進一步密切和強化了上海與長三角城市的經濟社會與文化聯係，使長三角經濟區戰略在一個更高層次上發展。
(二)浦東開發帶來的戰略機遇
浦東的開發開放吸引了大量外資並呈現出現代市場經濟所必需的創新平台，形成的外部效應有利於長三角代表中國參與國際分工。整體上說，浦東開發開放是一項國家層麵的戰略，其吸引的產業具有很高的梯度和很強的輻射力，而浦東產業的輻射首先就是長三角地區。浦東開發開放20多年的實踐證明，浦東已經與周邊地區形成了密切的聯係和深度的分工關係，對傳統企業的轉型起到積極的推動作用。