蘇錫常是傳統意義上的蘇南，是指“人間天堂”蘇州、“太湖明珠”無錫、“江南明珠”常州三個市。蘇錫常地區位於長江三角洲地帶，該區域土地總麵積為1.766萬平方千米，占江蘇省土地總麵積的17.4％；人口約1428.99萬，占全省總人口的19.53％，是江蘇最大的“優勢板塊”，也是最快的增長極。
蘇錫常總麵積占全國的0.3%，人口占1.7%，進出口額卻占17%，GDP排名全國第四。這一地區自然條件優越、原有經濟基礎好，工農業生產門類齊全，文化教育與科技發達，是長三角的經濟核心區之一，也是改革開放以來我國經濟最發達、工業化和城鎮化程度較高的地區之一。
至2009年底,蘇錫常三地共完成國內生產總值(GDP)15251億元，而同期的上海市GDP為14901億元，蘇錫常三市總量首次超過長三角“龍頭”上海市，而成為帶動江蘇經濟社會現代化的先導地區。蘇、錫、常高新技術開發區、工業園區、經濟技術開發區、鄉鎮企業及外向型企業的發展，大大提高了本區工業化及外向化程度。
但是，隨著經濟的快速發展，也產生了一係列資源與環境問題，農田生態環境變差、土地資源退化、水環境與大氣環境汙染、水體富營養化、濕地退化、生物多樣性受到威脅，以及地麵沉降、洪澇災害加劇、城市生態失衡等問題，已成為製約區域經濟和社會發展的重要因素。研究蘇錫常地區城鎮化過程中的資源環境基礎問題在全國具有很好的典型性和代表性。