長江三角洲的城鎮密集區是我國經濟發達地區之一，其中作為長三角的經濟核心區的蘇錫常城市連綿區是經濟最發達的地區。自20世紀90年代以來，蘇錫常區域工業、交通、城鎮和外向型經濟發展非常迅速，在全國的地位不斷上升，且其產業結構也在逐步升級與轉型、國際化的程度也在日益提升。
蘇錫常與我國大都市上海十分接近，城市用地擴展有相互連接的問題。有位外國學者從事長三角的規劃，想把上海與蘇錫常之間全都規劃成城市，不留綠地空間。國內有專家認為這是行不通的，如果不保留農村的綠地空間，盲目地相互擴展，稍有不慎，都有可能帶來大的“規劃災難”，過去對長三角地區的自然資源、工業化、城鎮化、經濟發展和生態環境等問題，大多數學者從區域空間的角度作宏觀分析研究的較多，然而，對本地區從中觀、微觀的典型研究較少。為此，近年來，對蘇錫常地區城鎮發展，國內一批專家就從資源環境基礎分析，提出對策。
(一)水資源約束下蘇錫常新型工業化之路
根據蘇錫常多年的經濟發展與城鎮建設的相互關係得出的經驗教訓，既要發展經濟，又要改善城市環境，就必須按照科學發展觀，走新型工業化的道路。這是在城鎮密集區，地表水與地下水均受到不同程度汙染的情況下，謀求經濟、社會與全部城鎮化地區可持續發展的根本策略。
新型工業化既注重資源集約，合理有效利用；又注重生態環境保護，特別注重提升人口稠密地區居住環境的質量，提高人民生活的現代化水平。有利於改善人居環境，又能實現人與自然的和諧。探索走新型工業化發展的路子，是水資源約束下各大中城市繼續加速發展的必然選擇，是城市化過程中實現經濟社會全麵、協調、可持續發展的必由之路。新型工業化道路是融合產業集群特色、生態工業標準、綠色製造業體係、協同推進工業化與城市化的有效途徑。長期以來采用的以末端治理、達標排放為主的工業汙染控製戰略，已被國內外經驗證明是耗資大、效果差、不符合持續發展的理念。蘇州市域的重點城市在2001—2005年，努力實現輕型工業化的發展路子，對產業結構采取了重大的調整方案，產生了巨大的社會、經濟與生態效益，不僅地區生產總值達到4026.5億元，年增長15.5％，處於全國大中城市的前茅，5個縣級市全部進入綜合實力百強縣的前10名；而且在城市汙水排放、能源消耗等方麵比“九五”期間減少了20％～26％，生態環境有了很大改善。以循環經濟和清潔生產為主要特征的綠色製造業可以同時獲取環境效益和經濟效益，對地區經濟發展和環境保護具有重要的戰略意義。