20世紀90年代，中國城鎮化的顯著特征是長江三角洲、珠江三角洲和京津冀三大城市群的崛起，不僅發展速度快，而且經濟規模占全國的比重越來越高，成為中國經濟發展的引擎。2000—2007年，城鎮化率增幅最大的城市群是珠江三角洲城市群，7年間增長了40.88個百分點，其次是武漢“1+8”城市群，7年間增長了12.98個百分點，再次是京津冀城市群，7年間增長了12.3個百分點。
進入21世紀，中國區域經濟發展的重要特點是更多城市群的出現。據統計，2005年，中國11大城市群(珠三角、長三角、京津冀、武漢“1+8”、長株潭、川渝、山東半島、遼中、中原、關中城市群和海峽西岸)的土地麵積占全國總麵積的10％左右，人口所占比重為35.02％，而GDP卻高達52.83％。這表明，11大城市群以不到1／10的土地麵積，承載了1／3以上的人口，創造了1/2以上的GDP。從資源環境承載能力和未來發展潛力看，11大城市群將聚集更多的人口，創造更高的GDP。
在這11大城市群中，京津冀城市群將在中國城鎮化進程中起到舉足輕重的作用。在這個城市群中，天津濱海新區的開發、開放定位於服務環渤海，輻射“三北”、麵向東北亞，成為我國北方對外開放的門戶、高水平的現代製造業和研發轉化基地、北方國際航運中心和國際物流中心；京津“雙核”城市定位於引領區域、全國及國際競爭的經濟實力和輻射功能；8個次中心城市按照各自的比較優勢和城市群區域一體化原則，承接京津的輻射，疏解京津過於集中的城市功能；4個工業新區發展成為新興城市。京津冀區域經濟一體化，將成為拉動我國經濟增長的“第三極”。