城鎮化是一個發展中的概念，在黨的十五屆四中全會通過的《關於製定國民經濟和社會發展第十個五年計劃的建議》中首次正式采用了“城鎮化”一詞。而新型城鎮化是“城鄉統籌、城鄉一體”的城鎮化，是包含著工業和農業發展的城鎮化，要求不斷提升城鎮化建設的質量內涵，強調內在質量的全麵提升，也就是要推動城鎮化由偏重數量規模增加向注重質量內涵提升轉變。隨著城鎮化在我國的不斷發展，為推行新型城鎮化創造了客觀條件，於是，加快發展符合中國國情的新型城鎮化便成為了我國進一步加快城鎮化進程的核心目標。從總體上看，我國城鎮化發展的總體趨勢主要表現在以下五個方麵：
(一)城鎮化水平穩步提高
中國城鎮化水平自建國至今雖有起伏波動，但總體上仍呈不斷提高態勢。隨著城鎮非農產業的迅猛發展、城市產業的不斷升級、行政地域的劃撥變動以及一些諸如戶口等政策的鬆動或變化，使大量農村人口向城鎮遷移，城鎮人口數量和比重呈現不斷上升態勢。東部地區較高的經濟發展水平使城鎮化進程得到提速且明顯快於其他地區。因此，在未來一段時期內，隨著中國經濟的穩步發展，城鎮對人口的集聚效應將日益顯現，城鎮人口占總人口的比重也會隨之逐步提高，城鎮化水平還將持續穩步上升。
(二)城市連綿化將日益顯現
經過曆史的演化和多年培育，目前中國已經形成了如長三角城市群、成渝城市群等在世界、整個國家或區域範圍內具有舉足輕重地位的城市群，其中長三角城市群、珠三角城市群、京津冀城市群、遼中南地區等已形成了城市連綿化的基本框架，其內部交通通信網絡完整、城市間經濟聯係密切、地理區位優越，並形成了具有一定規模的高新技術產業帶。城市關聯度顯著提高，城市群發展更具活力。