深圳是我國最早的四個經濟特區之一，經過將近30年的發展，深圳已經由過去一個邊陲小鎮迅速發展成為一個人口超過千萬、綜合經濟實力居全國大中城市前列的現代化特大型城市。中國社會科學院發布的《2009年中國城市競爭力藍皮書：中國城市競爭力報告》對2008年全國294個地級以上城市綜合競爭力排名，深圳位列第二，結構競爭力位居全國第二，開放競爭力位居全國第二，科技競爭力位居全國第三；2010年倫敦金融城最新排名出爐，深圳位居全球第九，領先於上海(第十一)和北京(第十五)成為我國內地城市中排名最為靠前的金融中心。
深圳是我國最早成立的經濟特區之一，也是改革開放效果最好、影響最大的一個特區，是全國改革開放的一麵旗幟。在改革開放30多年中，深圳經濟社會的迅速發展成為強大的引擎，引領著珠江三角洲乃至整個廣東省的迅速發展，使廣東省長期以來一直占據GDP總量為全國之首的“寶座”。可以說珠江三角洲率先在全國推行以市場為取向的改革，較早地建立起社會主義市場經濟體製框架，成為全國市場化程度最高、市場體係最完備的我國三大城鎮密集地區之一，離不開深圳的引領作用。
2005—2009年，深圳在珠江三角洲GDP總額比重均為34％以上，僅2009年因經濟低迷和次貸危機的影響才下降到25.54％。從改革開放至今，深圳作為珠江三角洲經濟發展的“領頭羊”，業已成為珠江三角洲乃至全國探索科學發展模式試驗區、深化改革先行區、擴大開放的重要國際門戶，以及世界先進製造業和現代服務業基地。現今的深圳已成為國際化金融中心、國內競爭力最強的都市之一，同時，深圳作為珠江三角洲中心城市的地位越來越突出。
縱觀深圳城鎮化的發展曆程，其城市化經曆了三個階段：第一階段是特區內的城市化。1992年，當時深圳經濟特區相對較發達，城市建設大量征用農村集體土地，興辦了大量合資企業和“三來一補”企業，從而使大量農民實現農業人口向城市人口的轉變，農民進入合資企業，工業成為經營的主要形式和收入的主要來源。同時，農村被城市包圍，農村的存在不利於特區的統一規劃和建設，因此，深圳市將特區內的農村一次性全部轉化為城市，共涉及68個行政村、1個農場和4萬農業人口；第二個階段是撤縣建區。1993年，深圳將所轄的寶安縣一分為二，設立寶安、龍崗兩個行政區，市區麵積由331平方千米變為2020平方千米，區以下仍保留鎮、村等農村體製；第三階段是特區外的城市化。2003年，經過縣改區10年的發展，農村城市化的時機已經成熟，深圳市決定將特區外的18個鎮、218個行政村全麵轉為城市體製，27萬村民全部轉變為城市居民，到2005年深圳全麵實現城鎮化。“快、穩、全”是其城鎮化發展的主要特征。