1939年7月，陶行知在四川重慶附近的合川縣古聖寺，創辦了育才學校，主要招收難童入學。
一
他創辦的育才學校，招收了許多失去父母的孤兒。
有個越南革命者的女兒，名叫慕羅，圓臉盤，眼睛機靈，有一副天生清亮的嗓子。他把她分到音樂組，對她說：“你就學音樂吧！”當她的祖國吹響解放鬥爭的號角時，她對校長說：“祖國需要我回去戰鬥！”他回應說：“你回去吧，用你的聲音，為祖國的解放歌唱。你到育才學校，為的就是這一天！”
朝鮮革命者的幾個孩子，父母為抗擊日本侵略者，在中國的土地上戰鬥，孩子們到育才學校後，陶行知語重心長地對他們說：“你們學社會科學吧，這是你們祖國最需要的。”
1943年，薩空了被剃光了頭突然出現在北碚的犯人行列，這位著名新聞記者是從廣西被秘密押解到重慶集中營的。陶行知知道後心急如焚，他告知沈鈞儒，通過救國會交涉，以免特務秘密殺人。通過多方麵關係，打聽到薩先生被關押在五雲山頂的教導團裏，13歲的小女兒苦荼也在集中營。
他知道後痛心非常，托人給薩空了捎話：“把孩子交給我吧！”
經過一番周折，小苦荼進了育才學校。小苦荼頭上滿是虱子、身上滿是疥瘡，他難過得直掉淚，急忙叫校醫幫她治療並洗了澡，換上了幹淨衣服。小苦荼訴說著遭遇，他才知道她還有個失散的姐姐。經過多方打聽，終於將姐姐也找到並送進了育才學校。隨後他讓姐姐進社會組學習，讓妹妹學習最喜歡的音樂。
李遠芃，是革命烈士李碩勳的兒子，周恩來和鄧穎超等考慮到，既要保護烈士遺孤的安全，又要教育培養他們成才，就毅然決定把12歲的遠芃送到育才學校，交給了他。
他了解情況後，就啟發李遠芃專攻社會科學，以繼承父親的遺誌。李遠芃的母親趙君陶是兒童保育院院長，為搶救兒童工作非常繁忙，根本沒多長時間和兒子在一起。直到黨做出安排，李遠芃才離開育才學校，去了延安。當年的李遠芃，就是曾經擔任過共和國總理的李鵬。