黃炎培，字任之，號楚南，筆名抱一，1878年10月1日生於江蘇省川沙縣城內，1965年12月21日逝世於北京。他一生的夢想，就是搞好職業教育。
他認為，我國教育“乃純乎為紙麵上之教育。所學非所用，所用非所學”，改良之道“不獨須從方法上研究，更須在思想上研究”。他得出結論：必須發展職業教育。
他注重學和用的結合，將“尊重勞動”做信條，將“勞工神聖”“敬業樂群”做校訓。
他主張手腦並用，“要使動手的讀書，讀書的動手，把讀書和做工兩下聯係起來”。
他還倡導教育要聯係生活。他要求“幫助個人選擇、預備、決定及增進他的職業”，做到“敬業樂群”和“裕國利民”。
1917年，他聯合社會知名人士蔡元培、梁啟超、張謇、宋漢章等48人，在上海創立中華職業教育社，倡導、研究和推行職業教育，改革脫離生產勞動、脫離社會生活的傳統教育，成為中國職業教育的一麵旗幟。
他開展職業教育實踐活動，進行教育理論創造，對中國近代教育的發展作出了重大的貢獻。他1945年到延安與毛澤東談到“曆史周期率”，語驚政壇，影響至深至遠。