陳鶴琴，1892年3月5日生於浙江上虞縣百官鎮一個破落小商人家庭，1982年12月30日在南京病逝，他用91年的生命，探索書寫了兒童教育的華麗篇章。
清華大學畢業後，他赴美國留學5年，於1919年獲得哥倫比亞大學碩士學位；五四期間回國，任南京高等師範學院教授，開始長期從事兒童教育和師範教育工作，在兒童心理研究和幼兒教育研究方麵取得了豐碩成果。
1923年，他在任東南大學教授兼教務主任期間，在自己住宅創辦南京鼓樓幼稚園，這是我國第一所實驗幼稚園。1927年他就任曉莊師範學院第二院院長。1928年至1939年間，他任上海公共租界工部局華人教育處處長，創辦了多所幼稚園、小學和中學。1940年創辦我國第一所公立幼師——江西省立實驗幼稚師範學校，3年後改為國立幼稚師範學校。
他創辦《活教育月刊》，針對我國幾千年來死讀書、教死書的陋習，創造了“活教育”理論，要求活讀書、教活書。
他提出學前教育、幼兒教育和家庭教育理論，還編寫了幼稚園、小學課本及兒童課外讀物數十種，並設計與推廣了玩具、教具和幼稚園設備。
他一生熱愛兒童、熱愛兒童教育事業，寫下了300多萬字專著、論文、實驗報告，其中《家庭教育》《兒童心理學之研究》《幼稚園的課程》《中國幼稚教育之路》《教育史導言》等啟迪後賢。
他曾任南京師範學院院長、江蘇省人大常委會副主任、中國教育學會第一屆名譽會長、全國幼兒教育研究會名譽理事長等職，被人們尊稱為：“中國教育界四位聖人之一”。